Jupiter își mănâncă propria inimă Știința AAAS

De Ken Croswell Dec. 16, 2011, 17:16

Jupiter este victima propriului succes. Noi calcule sofisticate indică faptul că cea mai mare planetă a sistemului nostru solar, care cântărește mai mult de două ori mai mult decât toate celelalte puse împreună, și-a distrus o parte din nucleul central. În mod ironic, vinovatul este chiar hidrogenul și heliul care au făcut din Jupiter un gigant gazos, când gravitația miezului a atras aceste elemente pe măsură ce planeta s-a format. Descoperirea sugerează că cele mai masive planete extrasolare nu au deloc nuclee.

Astronomii îl numesc pe Jupiter un gigant gazos, deoarece este format în principal din hidrogen și heliu, care sunt gaze pe Pământ. Cu toate acestea, pe Jupiter, presiunea enormă din gravitația planetei stoarce cea mai mare parte a hidrogenului într-un fluid metalic care conduce electricitatea. Hidrogenul și heliul înconjoară un miez central din fier, piatră și gheață. Miezul, care cântărește de aproximativ 10 ori mai mult decât Pământul, este o componentă mică pe o planetă care cântărește 318 de Pământuri.

Acum, oamenii de știință planetari Hugh Wilson și Burkhard Militzer de la Universitatea din California, Berkeley, au efectuat calcule mecanice cuantice pentru a vedea ce se întâmplă atunci când oxidul de magneziu (MgO) - un ingredient cheie în roca nucleului lui Jupiter - este scufundat într-un fluid de hidrogen-heliu. la inima planetei. Temperatura de acolo este de aproximativ 16.000 kelvin - mai fierbinte decât suprafața soarelui nostru - și presiunea este de aproximativ 40 de milioane de atmosfere. Aceste condiții sunt atât de extreme încât niciun experiment nu le poate reproduce.

---