Japonia - Al Doilea Război Mondial și înfrângerea Britannica
Prolog la război
Războiul european le-a oferit japonezilor oportunități tentante. După atacul nazist asupra Rusiei din 1941, japonezii au fost împărțiți între îndemnurile germane de a se alătura războiului împotriva sovieticilor și înclinația lor naturală de a căuta premii mai bogate din teritoriile coloniale europene din sud. În 1940, Japonia a ocupat nordul Indochinei, în încercarea de a bloca accesul la provizii pentru naționaliștii chinezi, iar în iulie 1941 a anunțat un protectorat comun cu Franța Vichy pentru întreaga colonie. Acest lucru a deschis calea pentru mutări suplimentare în Asia de Sud-Est.
Succesele timpurii
Atacul asupra Pearl Harbor (7 decembrie [8 decembrie în Japonia], 1941) a obținut o surpriză și un succes complet. De asemenea, a unificat opinia și hotărârea americană de a finaliza cu succes războiul. Japonezii se așteptaseră ca, odată ce și-au fortificat noile proprietăți, o recucerire va fi atât de costisitoare în vieți și comori, încât va descuraja democrațiile „moi”. În schimb, S.U.A. flota a fost reconstruită cu o viteză uimitoare și lanțul de apărare a fost încălcat înainte ca bogățiile teritoriilor nou cucerite să poată fi exploatate în mod eficient de Japonia.
Primii ani de război au adus Japoniei un mare succes. În Filipine, trupele japoneze au ocupat Manila în ianuarie 1942, deși Corregidor a rezistat până în mai; Singapore a căzut în februarie, iar Indiile de Est olandeze și Rangoon (Birmania) la începutul lunii martie. Aliații au avut dificultăți în menținerea comunicărilor cu Australia, iar pierderile navale britanice au promis marinei japoneze libertate de acțiune suplimentară. Tōjō a crescut în încredere și popularitate și a început să se îmbrace oarecum în maniera unui lider fascist. Dar SUA Marina nu fusese condusă definitiv din Pacificul de Sud. Bătălia de la Midway din iunie 1942 a costat flotei japoneze patru portavioane și mulți piloți experimentați, iar bătălia pentru insula Guadalcanal din Solomons s-a încheiat cu retragerea japoneză în februarie 1943.
Japonia în defensivă
După Midway, liderii navali japonezi au concluzionat în secret că perspectivele Japoniei pentru victorie erau slabe. Când căderea Saipan în iulie 1944 a adus SUA bombardierele aflate în raza de acțiune a Tokyoului, cabinetul Tōjō a fost înlocuit cu cel al lui Koiso Kuniaki. Koiso a format un consiliu suprem de direcție a războiului, conceput pentru a lega cabinetul și înaltul comandament. Mulți din guvern și-au dat seama că războiul s-a pierdut, dar niciunul nu a avut un program acceptabil pentru armată pentru a pune capăt războiului. Au existat, de asemenea, grave probleme în a da vestea poporului japonez, căruia i se spusese doar despre victorii. Marile raiduri de bombardare în 1945 au adus distrugerea tuturor orașelor importante, cu excepția vechii capitale Kyōto; dar generalii erau hotărâți să continue războiul, încrezători că o victorie majoră sau o bătălie prelungită ar contribui la obținerea unor termeni onorabili. Discuția aliaților despre predarea necondiționată a oferit o scuză bună pentru a continua lupta.