Interzicerea caviarului dă o nouă viață Californiei; ferme piscicole - Afaceri - International Herald Tribune -
De Regan Morris
ELVERTA, California - Peter Struffenegger a inspectat o femelă de sturion proaspăt ucisă cu un ciocan în ferma piscicolă Sterling Caviar în timpul recoltei recente aici. Peștele, care cântărea 30 de kilograme, a fost apoi deschis cu o felie, icrele valoroase din interior au fost îndepărtate, cântărite și introduse în recipiente de plastic sigilate. Struffenegger și ceilalți lucrători de la fermă purtau smock-uri și măști de față în stil chirurgical pentru a menține zona de procesare sterilă.
„Asta înseamnă puțin peste trei kilograme de caviar”, a spus Struffenegger, directorul general al Sterling Caviar, care a cunoscut o creștere economică de când a fost instituită anul acesta interdicția Națiunilor Unite de a exporta majoritatea caviarului sălbatic, luând efectiv caviarul beluga din meniu. "E bine. Vrei să obții 10% din greutatea peștelui."
Beluga sălbatică din Marea Caspică a fost mult timp considerată Rolls Royce din lumea caviarului. Pentru cunoscători, icrele de sturioni crescute ca Sterling Caviar erau Yugo.
Însă acum, după ani de investiții cu puține beneficii, afacerile din California cu sturioni cresc în plină expansiune. Industria pare să crească și mai mult, de vreme ce Convenția Organizației Națiunilor Unite privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție (CITES) a extins în aprilie o interdicție comercială temporară pentru toți sturionii sălbatici, cu excepția icrelor persane din Iran. Acesta este primul an în care CITES nu a aprobat cotele anuale de export de caviar de când a început monitorizarea comerțului în 1998.
Sterling va produce în acest an 16.000 - 18.000 de lire sterline, sau aproximativ 7.250 - 8.160 kilograme de caviar, a spus Struffenegger. În 1994, compania a recoltat doar 30 de lire sterline. Și că 30 de kilograme au venit după mai mult de un deceniu de cercetări.
Struffenegger atribuie creșterea mare a vânzărilor în mare parte îmbunătățirii calității fermei, deoarece stăpânește arta cultivării sturionilor și a procesării caviarului. Și bucătarii și consumatorii care odată au înfundat sturionul de fermă sunt acum mai dispuși să servească caviar din pești crescuți la fermă, chiar și unii pasionați.
Dar interzicerea comerțului cu caviar internațional a fost cu siguranță fortuită.
"De la interdicție, a avut tendința de a crește prețul", a spus Struffenegger. „Cu producția, nu este așa cum puteți spune astăzi:„ Hopa, ne-am înșelat, ar trebui să creștem producția și să o dublăm până anul viitor ”. Trebuie să lăsați mai multe femele deoparte și să așteptați cel puțin cinci până la șase ani înainte de a începe să producă. "
Interdicția a rezultat din presiunea ecologiștilor. Potrivit Caviar Emptor, o coaliție de ecologiști și oameni de știință, sturionul beluga din Marea Caspică și-a pierdut 90% din populație în ultimii 20 de ani din cauza pescuitului excesiv, făcând sturionul unul dintre peștii pe cale de dispariție din lume.
Afacerile cu caviar care au început ca niște operațiuni mama și pop oarecum pline de farmec au înconjurătoare de pești mai mari. Sterling a fost cunoscut sub numele de Ferma Stolt Sea până în acest an, după diverse fuziuni și achiziții. În timp ce încă este o mică operațiune, Sterling face acum parte din Marine Harvest, unul dintre cei mai mari fermieri de pește din lume. Cel mai mare rival al lui Sterling, țarul Nicoulai, este încă în proprietate privată și angajează între 26 și 50 de persoane, în funcție de sezon.
Pe măsură ce pofta de mâncare pentru caviarul din California crește, crește și piața neagră și braconajul, lăsând sturionul sălbatic din California în pericol. California nu permite pescuitul comercial al sturionului din râul Sacramento. Anul trecut, nouă bărbați au fost arestați pentru braconaj de sturion și prelucrarea ouălor pentru vânzare. Douăzeci și două de persoane au fost arestate în 2003 în Sacramento, inclusiv un bărbat care prelucra caviar într-un atelier de caroserii auto, a declarat Steve Martarano, un purtător de cuvânt al Departamentului pentru Pește și Vânătoare din California.