Hrănirea realizărilor studenților prin lupta pentru justiția alimentară Învățați pentru America
Absolvenții Teach For America se luptă pentru a îmbunătăți bunăstarea academică, fizică și emoțională a elevilor, făcând mesele hrănitoare mai accesibile în școlile, casele și comunitățile lor.
De Jessica Fregni
12 noiembrie 2018
Peste 40 de milioane de americani se luptă cu foamea în fiecare an, inclusiv aproape 13 milioane de studenți care merg în mod regulat înfometați la școală. Asta înseamnă că unul din șase copii din Statele Unite nu este capabil să performeze la maximul lor în clasă, deoarece nu au acces consecvent la alimente accesibile și nutritive.
Această problemă este cunoscută sub numele de „nesiguranță alimentară”. Are mai multe cauze sistemice, iar simptomele sale pot fi ușor de dor - copilul a cărui cutie de prânz conține doar chipsuri și sifon sau cel care este lent până la prânz din lipsa micului dejun. Dar efectele sale sunt de anvergură: nesiguranța alimentară poate avea un efect negativ profund asupra frecvenței școlare și a performanței academice a copiilor.
Există un număr tot mai mare de lideri ai comunității care luptă pentru a schimba status quo-ul sistemului alimentar al țării noastre ca parte a mișcării de justiție alimentară, care afirmă că toate comunitățile au dreptul să crească, să vândă și să mănânce alimente sănătoase. Acești lideri sunt antreprenori sociali, aspiranți la elaborarea politicilor, organizatori ai comunității și directori, inclusiv mulți absolvenți Teach For America, uniți în scopul lor de a se asigura că toți copiii din această țară primesc nutriția necesară pentru a învăța, crește și conduce.
Lunchbox-urile studenților lor
Pentru mulți dintre acești absolvenți, punctul de cotitură care i-a galvanizat pentru a combate insecuritatea alimentară au fost cutiile de prânz ale elevilor lor. Își pot aminti în mod viu mesele studenților lor, chiar și ani mai târziu: Flaming Hot Cheetos. Roua muntelui. Cool Ranch Doritos. Ponei. Sunny D-Lite.
Mese ca acestea sunt adesea disponibile în magazinele din colț pe care se bazează rezidenții comunităților cu venituri mici pentru mese rapide, accesibile și gata de consum. În plus, o dietă cu fructe și legume proaspete este mai scumpă decât o dietă cu alimente procesate și cereale rafinate: aproximativ 1,50 USD mai mult pe zi, de persoană. Pentru familiile cu venituri mici care se bazează pe beneficiile Programului suplimentar de asistență nutrițională (SNAP), care alocă 1,86 USD pe masă per persoană, se adaugă 1,50 USD în plus.
Iar pregătirea zilnică a unei mese proaspete nu este doar prohibitivă: poate fi, de asemenea, prohibitivă pentru părinții care lucrează cu mai multe locuri de muncă și schimburi lungi, în special pentru cei care locuiesc în cartiere cu puține piețe care oferă alimente sănătoase. Când există puțin timp pentru a face cumpărături și a pregăti mesele, carnea de delicatese și mâncărurile rapide sunt o modalitate ușoară de a completa alimentele la prețuri accesibile.
„Aș lua prânzul cu elevii mei uneori ca recompensă sau moment de legătură. Îmi amintesc o dată când am luat prânzul cu unul dintre elevii mei și ea era atât de încântată. Ea și-a scos prânzul și am văzut că erau două pungi de Cheetos, o mică Sunny D-Lite și o sticlă de apă ”, spune Catarina Rivera (New York '07), manager de program la City Harvest, cea mai mare din New York City organizație de salvare a alimentelor. „Și m-a lovit cu adevărat:„ Asta o să mănânce ea la prânz, asta o va alimenta. ”M-a impresionat”.
Aceste gustări și mese procesate nu reușesc să ofere elevilor vitaminele și nutrienții de care au nevoie pentru a-și hrăni mintea în creștere. Mod simplu: atunci când elevii mănâncă mese sănătoase, aceștia au tendința de a obține rezultate mai bune la teste și au o frecvență mai mare la școală. Copiii care mănâncă în mod constant alimente proaspete au, de asemenea, un risc mai scăzut de a dezvolta obezitate, hipertensiune arterială, diabet și alte probleme de sănătate.
„Am avut studenți care nu au mâncat toată ziua până la prânz sau au mâncat Cheetos dimineața cu sifon”, spune Sisi Dong Brinn (Baltimore '08), ofițerul șef de impact la Metro Caring, un anti-foame din Denver., organizație nonprofit anti-sărăcie. „M-am gândit:„ Miza este atât de mare pentru copiii mei. Cum ne putem aștepta ca copiii noștri să performeze dacă nevoile lor de bază - cum ar fi mâncarea sănătoasă - nu sunt îndeplinite? '”
Americanii se luptă cu insecuritatea alimentară în fiecare an
copiii trăiesc în gospodării cu nesiguranță alimentară
Îmbunătățirea programelor de prânz și mic dejun școlar
Din fericire, multe școli oferă acum mic dejun și prânz gratuit și, ca urmare, asigură două din trei mese zilnice ale elevilor lor.
Cu toate acestea, nu este o soluție perfectă. Unele mese școlare pot fi în continuare nesănătoase ca alimentele procesate și gustările pe care încearcă să le înlocuiască - gândiți-vă la pizza și lapte cu ciocolată. Și calendarul meselor servite la școală se poate dovedi, de asemenea, dificil pentru unii elevi, așa cum a descoperit Sara John (Baltimore ’11) în clasa ei.
Sara a observat că mulți dintre elevii ei nu vor ajunge la școală la timp pentru micul dejun oferit acolo, pentru că trebuiau să ia autobuzul orașului la școală și adesea se confruntau cu întârzieri.
Drept urmare, unii dintre elevii ei nu ar avea ocazia să mănânce până la ora 13:00. Așadar, Sara a ajutat la implementarea unui program numit „Mic dejun după clopot”, care a mutat micul dejun la ora de casă, după prima perioadă. Acest lucru le-a permis copiilor care au luat autobuzul orașului să aibă un mic dejun școlar echilibrat pentru a-și începe ziua.
„Deși nu am efectuat o evaluare formală, vedem o creștere semnificativă a numărului de elevi care participă la programul de mic dejun școlar”, spune Sara. Potrivit directorului, s-ar putea să fi existat chiar și creșteri ale prezenței.
Sara este acum candidată la doctorat la Școala de Științe și Politici Nutriționale Friedman de la Universitatea Tufts, unde cercetează SNAP pentru disertație. Accentul ei este pe îmbunătățirea sănătății SNAP prin integrarea modificărilor programului, inclusiv idei precum stimulente financiare pentru fructe și legume și acordarea de beneficii SNAP mai frecvent decât cele actuale 30 de zile.
Studii multiple arată că spre sfârșitul lunii, când beneficiile SNAP ale beneficiarilor se epuizează, există vârfuri notabile în ceea ce privește nesiguranța alimentară, înrăutățirea scorurilor testelor studenților și chiar creșterea internărilor în spital pentru diabet. Similar programului său „Mic dejun după clopot”, Sara speră că, sugerând modificări ale politicii în ceea ce privește momentul și modul în care sunt dispersate beneficiile SNAP, ar putea ajuta la soluționarea acestor probleme la un nivel mai macro.