Giardia genom deblocat - ScienceDaily
Giardia lamblia, unul dintre cei mai comuni paraziți umani din Statele Unite, provoacă peste 20.000 de infecții intestinale pe an, adesea prin contactul cu apă potabilă sau de înot contaminată. În numărul din 28 septembrie al Science, o echipă internațională condusă de cercetători de la MBL (Marine Biological Laboratory) descrie genomul complet (secvența genetică) a Giardiei, care ar putea duce la dezvoltarea de noi medicamente pentru combaterea acestei infecții persistente, numită giardioză.
"Chiar dacă există tratamente disponibile acum, o serie de persoane suferă de giardioză cronică, care este dificil de eliminat. Deci, există interes pentru noi tratamente", spune Hilary Morrison, Ph.D., al Centrului pentru comparare Josephine Bay Paul MBL. Molecular Biology and Evolution, primul autor al lucrării.
Parazitul Giardia trăiește în intestinul uman într-o formă de înot și hrănire numită trofozoit, care este în cele din urmă expulzat prin scaune. În afara corpului, Giardia ia forma unui chist extrem de infecțios care poate trăi săptămâni întregi în apă, sol, alimente sau pe alte suprafețe.
Giardiaza este cea mai frecventă în rândul copiilor, în special a celor care sunt expuși la schimbarea scutecului. Înotătorii, excursioniștii, camperii și alții care beau apă netratată sunt, de asemenea, predispuși la infecție (de aici și porecla „boala rucsacului” sau „febra castorului”), la fel ca călătorii internaționali. Simptomele frecvente includ diaree, greață, crampe stomacale și gaze și persistă de obicei două până la șase săptămâni. Deoarece parazitul se agață de celulele intestinale care absorb grăsimile și nutrienții, giardioza poate duce la complicații severe, cum ar fi absorbția slabă a nutrienților și pierderea în greutate.
Giardia își petrece o fază a ciclului său de viață în mediu și cealaltă în intestinul unui animal sau animal sălbatic infectat. Pentru a menține această dublă existență, parazitul are două forme microscopice radical diferite.
În apă, Giardia există ca un chist rezistent, foarte infecțios, care poate supraviețui luni întregi, chiar și în apă dulce lipsită de toți nutrienții. În intestin, Giardia există într-o formă de înot și hrănire cunoscută sub numele de trofozoit.
Trezirea chistului latent are loc rapid după ce cineva înghite apă sau alimente contaminate. După ce chisturile întâlnesc sucurile calde acide din stomac, acestea se transformă în trofozoite. În aproximativ două ore, acești trofozoizi vor înota în intestine.
Spre deosebire de mulți alți paraziți, trofozoizii nu invadează țesuturile sau celulele. În schimb, ele se atașează pur și simplu de celule, beau în substanțe nutritive și se înmulțesc. Parazitul evită sistemul imunitar și persistă în intestin prin mutarea proteinelor pe care le afișează pe suprafețele sale.
Medicamentele existente pot trata în mod eficient persoanele cu infecții cu Giardia, boala cunoscută sub numele de giardioză, dar majoritatea infecțiilor se rezolvă de la sine. Când trofozoizii se detașează de peretele intestinal, pot înota și se pot atașa la celule intestinale noi sau pot trece în tractul digestiv și în intestine, se transformă înapoi în chisturi și pot fi trecuți prin scaune.
"Deși nu pune viața în pericol, Giardia este un parazit destul de fastidios și destul de important din punct de vedere economic la nivel mondial și în Statele Unite, unde constituie o cauză majoră a bolii diareice la copiii din grădinițe", spune Mitchell Sogin, Ph.D., director al Centrului Josephine Bay Paul și lider al studiului Giardia.