Ghidul Brandy
Nu există o băutură mai favorizată de elegantul dandy decât o sticlă premium de coniac. Fiind cea mai importantă băutură după cină pentru aristocratul modern, Brandy este ca un trabuc fin în sensul că poate fi savurat ore în șir singur sau în companie, stârnind o conversație luminatoare între prieteni sau o reflecție profundă neînsoțită.
„Claretul este băutura pentru băieți; port pentru bărbați; dar cel care aspiră să fie un erou trebuie să bea coniac ”.
- Samuel Johnson
Vineyard în Cognac, Franța
Istoria rachiului
Este de la sine înțeles că rachiul își trasează traseele până la cuvântul olandez brandewijn care înseamnă „vin ars”. În secolul al XII-lea, olandezii care foloseau o formă recent îndoctrinată de distilare ar distila vinul în speranța de a-l păstra pentru lunga călătorie pe care a făcut-o în compania comercianților responsabili cu transportul său în străinătate. În plus față de conservare, unii cred astăzi că rachiul a fost, de asemenea, distilat pentru a reduce povara fiscală în rândul cumpărătorilor, deoarece, la acea vreme, vinul era impozitat în funcție de volumul său. Inițial, intenția vinificatorului a fost de a adăuga apa înapoi în coniac cu puțin timp înainte de a fi consumată, cu toate acestea, s-a realizat rapid că, după ce a fost depozitată în butoaie de lemn în timpul livrării, spiritul distilat s-a îmbunătățit semnificativ și în unele cazuri, nu numai că gustul fusese rafinat, dar datorită procesului de distilare, s-au format diverși compuși aromatici și mulți alții s-au dizolvat. Aceste descoperiri au separat rachiul de vin, permițând comercianților să crească veniturile și să ofere cumpărătorilor un nou spirit premium, capabil de o majorare semnificativă.
De generații, rachiul a fost consumat în multe feluri. De la băutura de după cină pentru a fi folosită ca aromă în deserturi și diverse rețete. Deține chiar un loc istoric în cărțile medicale utilizate anterior pentru a trata totul, de la răceala obișnuită și chiar ca un ingredient integrant în multe medicamente brevetate.
Astăzi, coniacele sunt la fel de diverse ca vinul sau berea în gust și aromă. Cel mai adesea consumat ca băutură, este servit de obicei drept într-un pahar de snifter sau lalea, adesea într-un cocktail, uneori încălzit ușor, și în părți din Asia pe stânci. Marea majoritate a coniacurilor populare provin din diferite regiuni din Franța și, deși există o mulțime de țări care produc coniac, cele mai populare două selecții tind să fie Cognac și Armagnac, ambele provin exclusiv din regiunile respective din Franța, și amândouă pe care ne vom concentra aici.
Armagnac
Ceea ce majoritatea oamenilor nu realizează este că Armagnac a fost dezvoltat cu mult înainte ca Cognacul să intre pe piață. De fapt, cu aproximativ 700 de ani înainte de coniac, Armagnac a fost introdus cândva în secolul al XV-lea ca fiind primul brandy care a fost produs exclusiv în Franța.
Amplasat între râurile Adour și Garonne, la poalele Pirineilor, Armagnac este chiar astăzi, un sat pitoresc și pitoresc de podgorii care se întinde pe o vastă zonă de 37.000 de acri de viță de vie rafinată.
Împărțite în trei raioane adânci în departamentul Gers, Landes și Lot-et-Garonne, acestea sunt cunoscute sub numele de Bas-Armagnac, Armagnac-Ténarèze și Haut-Armagnac. Fiecare district este controlat în mod independent prin regulamente de denumire separate, care include acum o adăugare recentă a denumirii „Blanche d’Armagnac”, inițial stabilită pentru producția și exportul de Armagnac alb, limpede, toate care au fost în vârstă.
Producția de Armagnac permite utilizarea a zece soiuri de struguri. Dintre acești zece, cei patru care formează partea principală sunt strugurii Baco 22A, Folle Blanche, Ugni Blanc și strugurii Colombard.
Spre deosebire de coniac, care este distilat de două ori, Armagnac este distilat o singură dată, la 52% într-un unic Alambic Armagnacais, care este un tip de coloană care, deși este mult mai puțin eficient decât o oală tipică, are ca rezultat un spirit inițial mai gustos și mai parfumat. . Cu toate acestea, datorită procesului de îmbătrânire extins în butoaiele de stejar Monlezun, Limousin sau Troncais, gustul este moale și are ca rezultat un profil aromatic mai complex, foarte rustic și comandant. În timp ce stejarul Monlezun este preferabil în rândul cunoscătorilor de coniac, din cauza penuriei recente, alte butoaie sunt utilizate în mod predominant.
Îmbătrânirea în butoi îndepărtează o parte din alcool și apă prin evaporare (cunoscută sub numele de „part des Anges” însemnând „îngerii„ tribut ”sau„ îngerii ”au parte) și permite compușilor aromatici mai complecși să apară prin oxidare, ceea ce modifică și mai mult aromă. Când Armagnac este considerat maturizat, acesta este transferat în sticle mari de sticlă (numite „Dame Jeanne”) pentru depozitare. Principala diferență între Armagnac și alte băuturi spirtoase este că, datorită dovezii sale relativ scăzute, nu este diluat cu apă și, prin urmare, nu este adăugat cu arome sau intensificatori de culoare, așa cum sunt cele mai importante alte branduri.
Cognac Pot Still
Coniac
Similar cu Armagnac, pentru ca unui coniac să i se dea numele râvnit de „Cognac”, distilatorul trebuie să îndeplinească sau să depășească un set de cerințe foarte specifice și stricte pe toată durata producției sale. Un vin alb dublu distilat, Cognac necesită ca acesta să fie făcut din cel puțin 90% struguri Ugni Blanc, Colombard și Folle Blanche, în timp ce restul de 10% pot fi alte soiuri de struguri, inclusiv Meslier St-François, Sélect, Folignan, Montils, Jurançon alb sau Sémillon. Deși există o selecție vastă de coniacuri cu o varietate de arome și arome, singurul numitor comun care leagă toate coniacurile este că acestea trebuie produse în regiunea coniacului din Franța pentru care este numit după.