Furtuna de deșert luând Marathon des Sables
Este ora 3 dimineața din noaptea dinaintea etapei finale și plâng în sacul de dormit. La fel ca în fiecare altă seară, mă străduiesc să dorm pentru că veziculele de pe picioare sunt atât de dureroase. Cu o singură etapă de 17.000 de parcurs, ar trebui să fiu încrezător că pot termina, dar mă dor atât de mult încât mă întreb cu adevărat dacă voi reuși. Lacrimile mele jalnice sunt de ajuns pentru a-l ține treaz și pe unul dintre colegii mei de cort: mă bătea pe umăr, îmi dă unul dintre ultimele sale paracetamol și îmi spune că totul va părea mai bun dimineața. Și, desigur, da.
Am aflat că aveam un loc la 26th Marathon des Sables cu doar trei luni mai devreme. Cursa de șase etape, de șapte zile, care are loc în sudul Marocului în fiecare an, ar putea atrage alergători din întreaga lume, dar britanicii sunt cei care și-au făcut propria cursă și sunt acum cea mai reprezentată naționalitate. MdS - așa cum se știe - a devenit un rit de trecere pentru alergătorii britanici care doresc să exploreze teritoriul înfricoșător al unei curse de etapă auto-susținute.
Datorită acestei popularități, mulți dintre noi știm câteva fapte despre rasă: că apa este raționalizată; că se pretinde a fi cea mai dură cursă de picior din lume; că vezicule transformă picioarele multor alergători în puțin mai mult decât carne crudă; că James Cracknell a devenit cel mai bine plasat britanic vreodată când a terminat pe locul 12 la cursa de anul trecut; și că există o listă de așteptare de doi ani pentru potențialii solicitanți din Marea Britanie.
Am vrut să aflu mai multe, așa că am citit mai multe cărți, am vorbit cu participanții anteriori și m-am antrenat din greu (pentru mine), alergând și mergând la serviciu și înapoi cât de des am putut cu un rucsac încărcat și făcând spate-cu-spate mult timp alearga in weekend. Dar niciunul nu m-a pregătit cu adevărat pentru prima etapă a provocării 250,7K și a secțiunii sale de 13K de dune de nisip. Erau genul de dune de nisip perfecte ca desene animate pe care le vedeți într-un film Disney: valuri de mătase portocaliu pal de nisip care se întind cât se vede. Arată curat și perfect până când încercați să scalați unul și vă găsiți alunecând înapoi la fiecare pas.