Fundația pentru Drepturile Constituționale
BRIA 15 3 a Firestorms: Bombardarea civililor în al doilea război mondial
În asaltul asupra Guernica, piloții germani au lăsat neatinsă o mică fabrică de muniții și alte posibile ținte militare. Ei și-au îndreptat bombele explozive și incendiare (de foc) către centrul orașului. Un escadron de avioane experimentale a aruncat primele bombe pe piața din fața gării, plină de refugiați de război. Un martor ocular a descris ce s-a întâmplat:
Un grup de femei și copii. Au fost ridicați în aer, poate 20 de metri sau cam așa, și au început să se despartă. Picioare, brațe, capete și bucăți care zboară peste tot.
A urmat un alt val de bombardiere grele, care a distrus majoritatea clădirilor Guernica, chiar și o biserică și un spital. Oamenii au fost aruncați în aer în casele lor, zdrobiți de structuri prăbușite și incendiați pe străzi. Un al treilea val de avioane de vânătoare a mitraliat apoi bărbați, femei și copii îngroziți în timp ce alergau pentru viața lor. Aproximativ 1.000 de civili au fost uciși în timpul asaltului de trei ore.
Relatările atacului asupra Guernica din ziarele franceze au șocat lumea. Pentru prima dată în istorie, bombardamentele din aer au distrus un oraș întreg. Masacrul intenționat al unor oameni nevinovați l-a înfuriat atât pe Pablo Picasso, artistul spaniol, încât a plecat imediat să lucreze la o pictură bazată pe atacul cu bombă. Tabloul, pe care l-a intitulat „Guernica”, a devenit o icoană pentru teroarea trăită de civili în război.
Dar atacul asupra Guernica s-a dovedit a fi doar o previzualizare a unui nou tip de război. În acest nou „război total”, strategii militari au încercat în mod intenționat să distrugă orașe întregi și populațiile lor civile.
Bombardarea civilă și legile războiului
Încercările de a controla războiul din aer au avut loc încă din 1899. Puterile europene au convenit la Haga (un oraș olandez) să interzică aruncarea explozivilor „din baloane sau prin alte metode noi de natură similară”. Convenția de la Haga din 1907 a mers mai departe prin interzicerea bombardamentelor „prin orice mijloace” în orașele „nedefinite”.
Primul Război Mondial a văzut primele victime civile datorate bombardamentelor aeriene. În 1915, prima victimă raportată a fost un copil englez ucis de o bombă aruncată de pe un zeppelin german (un dirigibil mai rigid și mai mare decât un dirigibil). De-a lungul războiului, atacurile cu zeppelin și avioane asupra orașelor engleze și germane au ucis aproape 2.000 de civili.
După Primul Război Mondial, strategii militari europeni și americani au dezbătut ce se va întâmpla dacă civilii ar deveni principalele ținte ale atacurilor cu bombardament aerian. Un influent scriitor militar italian, generalul Giulio Douhet, a susținut de fapt bombardamentul susținut al civililor. El a prezis că vor deveni rapid demoralizați de astfel de bombardamente și își vor forța liderii să se predea.
În ciuda teoriilor lui Douhet, majoritatea în acest moment au considerat că bombardarea civililor era necivilizată și ar trebui interzisă. În 1923, Marea Britanie, Franța, Italia, Japonia și Statele Unite au fost de acord cu un set de reguli pentru războiul aerian. Un articol a interzis bombardarea din aer "în scopul terorizării populației civile ... Sau a rănirii non-combatanților ..." Cu toate acestea, guvernele participante nu au ratificat niciodată aceste reguli, deci nu erau obligatorii din punct de vedere juridic. La Conferința de dezarmare de la Geneva din 1932, majoritatea puterilor lumii au fost de acord că atacurile aeriene asupra civililor încalcă legile războiului. Dar conferința s-a destrămat înainte de a aproba un acord final.
În anii care au urmat celui de-al doilea război mondial, Japonia a devenit prima putere care a atacat civilii din aer. În 1932, avioanele de război japoneze au bombardat un district al muncitorilor din Shanghai, China, un incident care a produs indignare la nivel mondial. Indignarea nu a oprit Japonia să bombardeze zone civile din alte orașe chineze.
În 1936, dictatorul italian Mussolini a ordonat un atac asupra țării Etiopiei, în mare parte fără apărare. Când avioanele de război ale lui Mussolini au lovit capitala, provocând numeroase victime civile, lumea a condamnat din nou măcelul oamenilor nevinovați. Anul următor, germanii au bombardat Guernica.
Alături de multe alte națiuni, Statele Unite au denunțat bombardamentul civililor japonezi, italieni și germani ca fiind „contrari principiilor legii și umanității”. Dar bombardamentul terorist al civililor abia începea.
„Precizie” vs. Bombardarea „zonei”
Hitler a introdus o nouă formă de agresiune în 1939. A ordonat armatei sale să atace Polonia, începând astfel al doilea război mondial în Europa. „Blitzkrieg” a ajuns în curând să însemne atacuri fulgerătoare, nu numai de către trupele terestre și diviziile de tancuri, ci și de avioanele de război care bombardau atât ținte militare, cât și civile. Germanii au lovit în special capitala poloneză a Varșoviei, cu bombardamente nediscriminatorii care au ucis mii de civili.
În mai 1940, naziștii au invadat Olanda în drum spre Franța. Depășind cu ușurință apărătorii olandezi, germanii au bombardat încă centrul Rotterdamului cu bombe explozive și de foc, ucigând zeci de mii.
Din toamna anului 1940 până în primăvara anului 1941, forța aeriană a lui Hitler a lovit Londra și alte orașe engleze cu bombe terifiante de noapte. Bombardarea Londrei, principala țintă a avioanelor germane, a costat viața a 30.000 de oameni.
Alungați de pe continent, britanicii nu puteau să atace decât prin organizarea propriei campanii de bombardament împotriva germanilor. La început, Royal Air Force (RAF) a încercat să bombardeze doar ținte militare și industriale specifice germane în raidurile de zi. Dar lipsa sprijinului pentru avioane de vânătoare a făcut ca aceste raiduri să fie riscante, iar bombele adesea își rataseră țintele precise, din cauza punctelor de vedere slabe ale bombelor.
În februarie 1942, britanicii au abandonat strategia de „bombardare de precizie”. În restul războiului, britanicii s-au concentrat asupra distrugerii sistematice pe scară largă a orașelor germane prin raidurile aeriene nocturne ale RAF, o strategie numită „bombardare în zonă”. Unul dintre motivele pentru care britanicii au făcut acest pas fatidic a fost acela de a „distruge” poporul german, care, sperăm, le-ar distruge moralul și voința de a continua războiul.