Funcția musculară, dieta și metabolismul la cai activi - Kentucky Equine Research
Toată mișcarea calului - de la puterea explozivă a jumperului și a calului tăietor până la trapul lent și constant al calului de rezistență - depinde de contracția mușchilor scheletici. Mușchii calului funcționează în mai multe moduri diferite, în funcție de caracteristicile lor particulare și de combustibilul pe care îl derivă din furaje și concentrate în dieta calului.
Când un cal se exercită, mușchii săi folosesc molecule mici numite ATP (adenozin trifosfat) pentru a stimula contracția musculară. Mușchiul calului are foarte puțin ATP stocat, dar are numeroase căi metabolice care pot produce ATP la fel de repede pe cât este utilizat. Aceste căi folosesc mai mulți combustibili pentru a produce ATP, iar un obiectiv al hrănirii unui cal care exercită este optimizarea depozitelor acestor combustibili, astfel încât mușchiul să poată continua să se contracte fără a obosi. Cel mai important combustibil pentru caii activi este glicogenul (un șir de molecule de glucoză), care este stocat predominant în mușchi și într-un grad mai mic în ficat, și grăsimea, care este stocată mai ales în țesutul adipos și într-un grad mai mic în muşchi. În timpul exercițiilor fizice grele, cum ar fi o cursă, glicogenul muscular este principalul combustibil folosit de cal, dar grăsimea este importantă pentru a furniza calorii pentru antrenament de intensitate mai mică și pentru a satisface cerința de energie a calului.
Mușchiul scheletic este format din mănunchiuri de celule lungi în formă de fus numite fibre musculare care se atașează la os prin inserții tendinoase. Vasele de sânge și nervii care hrănesc și controlează funcția musculară rulează în foi subțiri de țesut conjunctiv care înconjoară mănunchiuri de fibre musculare. Fiecare ramură nervoasă comunică cu o fibră musculară la capătul motorului. Nervul și toate fibrele musculare pe care le furnizează sunt denumite împreună o unitate motorie. De fiecare dată când un nerv este stimulat, toate fibrele musculare aflate sub controlul acestuia se vor contracta.
Capacitatea unică a unui mușchi de a se contracta este conferită de aranjamentul foarte organizat paralel și suprapus al filamentelor de actină și miozină. Aceste unități contractile repetitive sau sarcomere se extind de la un capăt al celulei la altul sub forma unei miofibrile. Fiecare fibră musculară este împachetată cu miofibrile care sunt aranjate în registru, oferind mușchilor scheletici un aspect striat (marcat de dungi sau șanțuri paralele) sub microscop. Contracția musculară apare atunci când filamentele de actină și miozină suprapuse alunecă una peste alta, servind la scurtarea lungimii celulei musculare de la capăt la capăt și trăgând mecanic membrul în direcția dorită. Alunecarea filamentelor necesită energie chimică derivată din elementele dietei calului.