Fructul norocului - Los Angeles Times
J.M. Smucker Co., sponsor fondator al Festivalului Căpșunilor din California sâmbătă și duminică în Oxnard, ar dori probabil să renunțe la orice responsabilitate pentru una dintre proprietățile nou descoperite - și cu adevărat obscure - ale popularului fruct.
World Wide Web are un site care explică cum să faceți o suflantă dintr-un Kellogg’s Strawberry Pop-Tart cu fructe adevărate ale lui Smucker, folosind doar produse de patiserie și prăjitor de pâine. Se pare că are ceva de-a face cu blocarea lucrului în prăjitor de pâine, până când flăcările încep literalmente să tragă din patiserie. Asta numesc eu ingeniozitate yankee, dar, din moment ce ar fi jurnalism incendiar să spun ceva mai departe despre acest subiect, nu ezitați să găsiți pagina web fără ajutor oficial.
Personal, intenționez să-mi pun căpșunile într-o crustă bună de plăcintă.
Înapoi în vremurile colegiului am început povestea mea de dragoste cu boabele astringente și dulci. Am crescut la distanță strigătoare de mlaștinile de afine din Massachusetts și, în copilărie, expunerea mea la căpșuni s-a limitat la gem, înghețată și jujuburi. În timpul unui curs introductiv de film am văzut pentru prima dată clasicul lui Ingmar Bergman „Căpșuni sălbatice” cu Victor Sjostrom. În vara lui ’70, am călătorit în Suedia, cu viziuni de fructe de pădure roșii dansând în capul meu.
În curând, căutarea smaltronului, cuvântul suedez pentru căpșuni sălbatice, a devenit un ritual zilnic pentru mine. Seara, când vremea era răcoroasă, m-am bucurat de recompensa mea cu smântână suedeză bătută dens, obținută de la o fermă chiar lângă Stockholm. Nimic din mâna oricărui bucătar sau bunică nu ar putea depăși plăcerea derivată din acele fructe de pădure roșii palide, de mărimea degetului din tinerețea mea, dar un coș cu căpșuni proaspete din județul Ventura se apropie îngrozitor.
Ce este acest iubit fruct roșu pe care îl sărbătorim în acest weekend și cum a devenit județul Ventura un mecca cu căpșuni? Rețeta implică un strop de destin, o înțelegere a istoriei și o bună noroc. Căpșunul luxuriant și opulent din California este rodul evoluției planificate, a aventurilor periculoase, a minților botanice grozave, a fermierilor curajoși și a oamenilor de afaceri inteligenți.
Istoricul alimentar Raymond Sokolov, scriind în seminalul său „De ce mâncăm ceea ce mâncăm”, a spus cel mai bine: „Căpșunile sunt întruchiparea istoriei hibride internaționale a alimentelor pe care le luăm acum ca pe bune”. Istoria fructului poate fi rezumată astfel.
La începutul secolului al XVIII-lea, căpșunile sălbatice erau singurele pe care le știau europenii. Plantele perene erbacee au crescut în câmpuri argiloase sau în regiunile alpine, unde boabele mici erau transportate pe o tulpină puțin mai înaltă. Enciclopedistul și filosoful Denis Diderot, într-o frază des citată, a descris căpșunile din epoca sa ca fiind „vârful sânului unei asistente umede”.
Apoi, în 1712, un ofițer de marină francez pe nume Frezier (de unde obținem fraise - cuvântul francez pentru căpșuni) a făcut contrabandă cu un tip de căpșuni cunoscut sub numele de căpșuni de nisip (fragaria chiloensis) din coasta chiliană înapoi în Europa. Frezier i-a dat jefuirea celebrului botanist francez Bernard de Jussieu, care i-a crescut ulterior pentru curte, uimind regii în acest proces.
În ultima parte a secolului al XVIII-lea, însă, s-a făcut adevărata descoperire. În perioada Revoluției Franceze, botanistul Duchesne a încrucișat aceste fructe de pădure cu o altă căpșună din Lumea Nouă (fragaria virginia), producând fructe de pădure mari și dulci, izbucnind de suc. Și voila, s-a născut nebunia de căpșuni, rezultând ca fructul să fie în cele din urmă readus pe aceste maluri pentru o cultivare mai serioasă.
La începutul acestui secol, s-a născut în California o rasă cunoscută sub numele de căpșuni Shasta, o boabă groasă, mare, asemănătoare ca culoare și textură cu multe dintre soiurile de căpșuni din California de astăzi. California, se pare că, cu zilele sale însorite calde și nopțile reci de ceață, are exact ceea ce este necesar pentru a face o căpșună grozavă. De aceea, nu întâmplător, potrivit Christinei Glynn de la California Strawberry Commission, aproximativ 80% din căpșunile țării sunt cultivate în statul nostru.