Fondatorii Chinei se luptă să supraviețuiască pe lista neagră a lui Trump
Cofondatorul SenseTime Group Ltd. al Chinei a fost în vizită la New York pentru a încuraja mai multă colaborare cu SUA despre inteligența artificială când a aflat știrea: administrația Trump își înscrisese lista neagră. Atât pentru mai multă cooperare.
Xu Bing, cofondatorul în vârstă de 29 de ani, știa că SenseTime este în pericol, având în vedere tensiunile crescânde dintre China și SUA, dar momentul l-a luat prin surprindere. El petrecea câteva zile prezentându-și ultimele produse și întâlnindu-se cu alți cercetători AI la începutul acestei luni, când Departamentul de Comerț. a pus compania sa și alte șapte pe „Lista de entități”, interzicând companiilor americane să furnizeze consumabile cruciale, cum ar fi semiconductorii. Telefonul său a fost inundat de apeluri și e-mailuri de la angajați și investitori îngrijorați.
SenseTime este emblematic pentru ciocnirea dintre cele mai mari două economii ale lumii. China încearcă să evolueze economic, trecând dincolo de producție în tehnologia de avangardă, cu scopul explicit de a domina domenii cheie precum AI. Administrația lui Donald Trump este din ce în ce mai fermă în ceea ce privește limitarea ascensiunii Chinei, susținând că companii precum Huawei Technologies Co. fură proprietatea intelectuală și amenință securitatea națională, în timp ce startup-uri precum SenseTime și Megvii Technology Ltd. sunt complice la încălcarea drepturilor omului în regiunea Xinjiang a țării.
Fondatorii companiei sunt puțin uimiți când sunt prinși în focul încrucișat. Aceștia sunt în mare parte cadre universitare care au decis să-și comercializeze tehnologia în urmă cu cinci ani, atrăgând atenția ambelor SUA și guvernele Chinei din cauza cererilor de supraveghere. Acum, ei planifică o schimbare de la hardware, care necesită cipuri americane, pentru a se concentra pe software pentru recunoașterea facială și alte aplicații. Fondatorii cred că pot supraviețui amenințării existențiale.
„Pe termen lung, fundamentele afacerilor sunt în continuare cele mai importante”, spune Xu, „deci pe asta ne vom concentra”.
SenseTime, a cărui evaluare de 7,5 miliarde de dolari este cea mai mare pentru un startup de AI din lume, încearcă să-i liniștească pe investitori, angajați și clienți. Compania a declarat într-un comunicat că este „profund dezamăgită” de decizia de pe lista neagră și va căuta ajutor. A subliniat că respectă toate legile din jurisdicțiile locale.
„Acestea sunt riscuri reale pentru companiile de tehnologie din China”, spune Crawford Del Prete, președintele firmei de cercetare a pieței IDC.
SenseTime s-a pregătit pentru cel mai rău. Compania a strâns anul trecut aproximativ 2,5 miliarde de dolari de la investitori, inclusiv compania japoneză SoftBank Group Corp. și Temasek Holdings Pte. din Singapore, potrivit unei persoane familiare cu această chestiune. Aceasta previne nevoia unei oferte publice inițiale în curând. China gigant de supraveghere Hangzhou Hikvision Digital Technology Co. a avertizat săptămâna trecută că ar putea pierde clienți pe piețele de peste mări, deoarece făcea parte din S.U.A. pe lista neagră.
Megvii, o altă startup AI care a fost listată în această lună pe lista neagră, continuă cu planurile sale IPO, testând în mod eficient dacă investitorii își vor asuma riscurile unei liste negre. (Megvii spune, de asemenea, că nu a făcut nimic greșit și intenționează să lupte împotriva interdicției SUA.)
Pentru SenseTime, cea mai mare provocare a mișcării Trump este aceea că își va pierde accesul în SUA. semiconductori, în special de la Nvidia Corp. Cipurile sunt încorporate în camerele AI și alte echipamente hardware pe care SenseTime le vinde corporațiilor și agențiilor guvernamentale. Fără ele, SenseTime va putea comercializa software pe care clienții sau revânzătorii îl pot instala apoi pe propriile camere sau servere - dar nu pe hardware-ul în sine. Acest lucru se va reduce probabil, având în vedere că hardware-ul reprezintă aproximativ jumătate din veniturile sale. Vânzările de software tind să aibă o marjă mai mare.