Femeile care au ajutat la construirea Hollywoodului The New Yorker
Au jucat roluri esențiale în culise pe măsură ce industria cinematografică americană decola. Ce s-a întâmplat?
Unul dintre lucrurile mai ciudate despre istoria filmului este că femeile au fost acolo tot timpul, exercitând periodic putere reală în spatele camerei, totuși numele și contribuțiile lor continuă să dispară, de parcă securitatea ar fi fost chemată, din nou și din nou, să le escorteze de la decorul. În primii ani ai secolului al XX-lea, femeile lucrau practic în toate aspectele realizării filmului mut, ca regizoare, scriitori, producători, editori și chiar operatori de camere. Industria - nouă, ad hoc, care își alcătuia propriile reguli pe măsură ce mergea - nu se închisese încă într-o diviziune strictă a muncii după sex. Femeile au venit în Los Angeles din toate colțurile țării, împinse nu atât de mult prin visele de vedetă, cât și de perspectiva unei munci interesante într-o întreprindere de roată liberă care să le aprecieze. „Dintre toate industriile diferite care au oferit oportunități femeilor”, a spus scenaristul Clara Beranger unui intervievator în 1919, „niciuna nu le-a dat șansa pe care o au filmele”.
Într-un fel, primele femei realizatoare au devenit victime ale succesului economic pe care l-au făcut atât de mult pentru a crea. Pe măsură ce industria cinematografică a devenit o întreprindere capitalistă din ce în ce mai modernă, consolidată în jurul unui număr mic de studiouri de vârf, fiecare cu departamente specializate, femeile, mai ales noii veniți, au devenit mai greu să se strecoare în inițiativele cinematografice incipiente, să găsească ceva ce trebuia făcut și să facă aceasta. „Până în anii 1930”, observă Antonia Lant, care a co-editat o carte de scrieri pentru femei în cinematografia timpurie, „găsim un caz puternic de uitare, uitând că atât de multe femei ocupaseră chiar și funcțiile de regizor și producător”. Abia când a sosit un val de bursă în anii nouăzeci - cercetarea minuțioasă făcută de Women Film Pioneers Project, la Columbia, a fost deosebit de importantă - rolul supradimensionat al femeilor în originile filmului a fost din nou pus în evidență.
Acum suntem în mijlocul unei noi runde de redescoperiri - de data aceasta a rolurilor femeilor în spatele camerei până în epoca de aur a Hollywoodului. Există o poveste romantică de a readuce în lumină femeile pierdute. Feminismul din al doilea val și-a făcut o misiune specială de a face acest lucru, începând cu poeți și romancieri, care au fost, într-un fel, cel mai ușor de găsit din nou. Au fost atât de mulți dintre ei, munca lor a supraviețuit (în cea mai mare parte) în biblioteci, iar eruditele feministe au început curând să scoată la iveală teorii despre cum să regândim canonul pe baza unor astfel de redescoperiri. Uneori opera a fost ea însăși o revelație. Zora Neale Hurston fusese bine și cu adevărat uitată până când Alice Walker și-a publicat articolul „În căutarea lui Zora Neale Hurston”, în Ms., în 1975. Și uneori fascinația stătea în lipsa de probabilitate a existenței unui astfel de autor, pe fondul circumstanțele cele mai neplăcute: o gospodărie de copii, un soț nepotrivit, un birou spindly într-un hol curent.
Pe de altă parte, provocările depistării producătorilor de filme pierdute au fost atât materiale, cât și teoretice. Doar o mică parte din filmele realizate în era mută, când femeile erau deosebit de active în spatele camerei, încă mai există. Multe filme mute au avut voie să se dezintegreze sau au fost în mod deliberat aruncate sau distruse, uneori chiar de studiourile care le-au produs. Incendiile au luat altele - azotatul de argint, compusul din filmul timpuriu care face ca imaginile să strălucească, este atât de inflamabil încât o rolă strânsă a unui astfel de film poate arde chiar și scufundată în apă. Așa cum scrie istoricul filmului David Pierce, industria a considerat „imaginile noi întotdeauna mai bune decât cele vechi”, care aveau o valoare comercială foarte mică, și atât de multe filme „pur și simplu nu au durat suficient pentru ca cineva să fie interesat să le păstreze”.
Încercarea de a afla cine a lucrat efectiv la filme nu este atât de ușoară pe cât ai crede. Creditele au fost atribuite întâmplător în primele zile ale filmării. Și atunci, prima generație de cărturari feministe, în anii ’70, nu a avut tendința de a căuta dovezi ale femeilor care exercită autoritate creativă sau administrativă la Hollywood, pentru că nu s-ar fi așteptat să o găsească: erau preocupate cu teoretizarea privirii masculine. Și teoria autorului a avut puțin timp pentru alte figuri creative decât regizorul.
Smyth intră cu entuziasm în surse umile pe care, sugerează ea, alți cărturari le-au privit cu nerăbdare: directoare telefonice de studio, buletine informative interne. Cercetătorii în căutări similare au găsit dovezi în forme și locuri încă mai puțin probabile. Rolele de film uitate sau pierdute apar uneori la întâmplare - îngropate într-o arhivă din Noua Zeelandă sau sigilate într-o piscină dintr-un oraș îndepărtat din Yukon. Esther Eng a fost o regizoare cantoneză-americană care a trăit deschis ca lesbiană și, în anii ’30 și ’40, a realizat filme în limba chineză cu titluri precum „Golden Gate Girl” și „It's a Women’s World” (din care o distribuție exclusiv feminină de treizeci și șase). Din păcate, foarte puțin din munca cinematografică a lui Eng există încă, dar albumele ei de fotografii, descoperite într-un pub de gunoi din San Francisco în 2006, au devenit baza unui documentar al realizatorului S. Louisa Wei. Pamela B. Green, regizorul documentarului din 2018 „Be Natural: The Untold Story of Alice Guy-Blaché”, a urmărit fotografiile și scrisorile regizorului pe care rudele îndepărtate le ascunseseră în cutii de carton în garaje și subsoluri, pe buzunarul Mătușa Alice fusese o persoană extraordinară.
Mallory O'Meara, un tânăr scriitor și producător de filme de groază, este autorul filmului „Doamna din laguna neagră: monștrii de la Hollywood și moștenirea pierdută a lui Milicent Patrick” (Piața Hanovra), o lucrare intermitentă, distractivă și epuizantă, despre redescoperirea viața elegantă și arta înfricoșătoare a eroinei sale. Patrick l-a proiectat pe memorabilul om pește în alb și negru, în curs de pregătire, în vârstă atomică, „Creatură din Laguna Neagră”. O'Meara a găsit o nepoată a lui Patrick care se ținuse de coșurile pline cu fotografiile și hârtiile mătușii sale și un scriitor de filme de groază care păstrase dosare pe Patrick într-un birou înghesuit cu efemere din filmele cu monștri, „ca ceva afară a unui episod din Povestiri din criptă. ” Dar într-o arhivă de la Universitatea din California de Sud, O'Meara a găsit inima povestirii ei: prin memoriile interne ale Universal Studios, ea a pus laolaltă povestea despre modul în care realizarea lui Patrick fusese redusă.
Pe lângă proiectarea machiajului de monstru și a efectelor speciale, Patrick a fost o actriță plină de farmec, cu păr luxuriant și întunecat și o înclinație pentru rochii de cocktail care i-au arătat umerii. Departamentul de publicitate al Universal a înțeles posibilitățile imediat: când a apărut „Creatura din Laguna Neagră”, în 1954, studioul a trimis-o pe un jachetă promoțională care trebuia să fie numită „Frumusețea care a creat bestia”. Însă Bud Westmore, șeful dominator al departamentului de machiaj, s-a plâns, iar echipa de publicitate a redenumit cu atenție turneul drept „Frumusețea care trăiește cu animalele”, degradându-l pe Patrick, în cuvintele lui O'Meara, „de la creator la drăguțul monștrilor coleg de cameră care a trebuit să se ocupe de vase murdare și să-i încerce să pună scaunul de toaletă înapoi. ” Mai rău, deși turneul lui Patrick pare să fi avut un mare succes - ea a fermecat presa și a călătorit ca un trouper - evident, Westmore nu a putut să rămână supărat, iar când Patrick s-a întors în L.A. a concediat-o. Ea și-a trăit viața ca o doamnă a societății de mici dimensiuni, participând la evenimente de caritate și altele asemenea și făcând o apariție ocazională pe ecran.
A fi prima femeie care a proiectat un monstru iconic de film s-ar putea să nu pară cea mai exaltată dintre realizările feministe. Dar O'Meara susține că este important, deoarece psihicele femeilor contează. Formele în care femeile își proiectează și își obiectivează temerile ar trebui să aibă șansa să-i sperie pe bejeezus la fel de des ca și bărbații. „Aproape fiecare monstru iconic din film este realizat și conceput de un om: Wolfman, Frankenstein, Dracula, King Kong”, scrie O'Meara. (Dacă doar Mary Shelley ar fi putut fi un consultant creativ pentru versiunile de ecran ale creaturii sale.) „Emoțiile și problemele pe care le reprezintă toate sunt, de asemenea, experimentate de femei, dar femeile sunt mai susceptibile să se vadă pe sine ca doar victimele acestor monștri. "