Fapte despre șerpii de apă Știința vie
Șerpii de apă sunt șerpi non-veninoși găsiți în America de Nord cărora, fidel numelui lor, le place să petreacă timp în sau în jurul apei. Șerpii de apă sunt adesea confundați cu șerpii mocasin de apă (numiți și guri de bumbac), care sunt veninoase cu o mușcătură periculoasă. Incapacitatea de a distinge cele două specii a dus la moartea multor șerpi de apă inofensivi.
Șerpii de apă și mocasinii de apă provin din două familii diferite (respectiv, Colubridae, cea mai mare familie de șerpi; și Viperidae, sau vipere), dar arată asemănător superficial, potrivit Bill Heyborne, herpetolog și profesor de biologie la Universitatea Southern Utah. "Similitudinea poate fi o adaptare evolutivă a șerpilor de apă pentru a evita prădarea."
O modalitate bună de a le deosebi este de cap și gât. „Mocasinii de apă au tendința de a avea capetele blocate, grele și corpurile groase și groase pentru lungimea lor”, a spus el. "De asemenea, tind să aibă un gât mai distinctiv." În schimb, „șerpii de apă au un cap mai îngust, mai rotund, un corp mai lung, mai subțire și un gât mai puțin distinctiv”, a spus Heyborne. Șerpii de apă nu au gropi sensibile la căldură pe fețe, în timp ce mocasinii de apă, dar apropierea de un șarpe pentru a determina prezența gropilor este periculoasă.
"Dacă nu sunteți sigur, cel mai bine este să lăsați șerpii în pace și să nu riscați să-i confundați", a spus Heyborne.
Caracteristicile șarpelui de apă
Marcajele și colorarea șerpilor de apă variază oarecum de la specie la specie, dar în cea mai mare parte sunt maro, gri, verde măsliniu sau roșiatic, cu pete întunecate sau benzi pe spate. Uneori par ude de culoare maro sau negru când sunt umede.
Cântarele de șarpe de apă sunt carate; au o creastă ridicată în centru, făcându-le aspre la atingere. Pupilele din ochi sunt rotunde.
Femelele sunt mai grele și mai lungi decât bărbații și cresc mult mai repede, potrivit unui articol din revista Ecological Monographs. Șerpii de apă pot crește mari, șarpele de apă din nord atingând lungimi de aproape 5 metri (1,5 metri) și alte specii având o medie de aproximativ 3 metri (1 m).
Habitat
Șerpii de apă sunt abundenți în sudul și estul Statelor Unite, potrivit watersnake.net. Sunt unul dintre cei mai frecvent întâlniți șerpi în locuri precum Florida, Georgia, Carolinas, Alabama, Arkansas și Mississippi. Unele specii de șarpe de apă se găsesc și în Midwest și Vestul Statelor Unite, de asemenea, în locuri precum Illinois, Iowa și California.
Conform Universității din Michigan Animal Diversity Web & (ADW), șerpii de apă sunt fericiți să locuiască în apropierea oricărui tip de sursă semnificativă de apă, cum ar fi râuri, lacuri, iazuri și mlaștini, deși preferă apele relativ calme. Le place să se lase la soare, așa căută zone care nu sunt prea umbrite. Când au terminat cu soarele, șerpii de apă se refugiază sub stânci plate și bușteni.
Șerpii de apă petrec mult timp înotând sau plimbându-se în adâncuri, dar se aventurează și pe uscat și urcă în copaci. Totuși, nu se îndepărtează niciodată de o sursă de apă.
Comportament
Heyborne a menționat că șerpii de apă sunt cunoscuți ca fiind agresivi. „Când sunt manipulate, ele tind să șuiere sau să muște ca apărare”, a spus el. Din acest motiv, nu fac animale de companie bune. Uneori devin agresivi când sunt abordați, chiar dacă nu sunt atinși.
Șerpii de apă urcă adesea în copaci și se odihnesc pe ramurile de deasupra apei. Dacă sunt deranjați, vor cădea în apă. Ei tind să fie animale solitare și sunt diurne primare, deși uneori vânează și noaptea. Hibernează în timpul iernii și sunt sociale imediat înainte și după hibernare. În acest moment, grupurile se pot lăsa împreună, conform ADW.
Șerpii de apă produc o secreție moscată din glandele de lângă coadă, a spus Heyborne, care poate fi expulzat dacă se simt amenințați. Șerpii de apă sunt, de asemenea, cunoscuți pentru a defeca și voma atunci când sunt amenințați sau agitați.
Vânătoare și dietă
Șerpii de apă tind să se hrănească în sau lângă apă, a spus Heyborne. „O pradă obișnuită include pești și amfibieni (broaște, broaște și salamandre).” Preferă peștii cu mișcare lentă. Potrivit unui studiu publicat în revista Ecology, odată ce șerpii de apă ating o lungime de aproximativ 1,5 picioare (45 cm), preferința lor alimentară se schimbă de la pești la broaște și alte animale mai mari, cum ar fi salamandrele și broaștele. Șerpii de apă mai mici își vor menține în primul rând dieta de pește.
Șerpii de apă își înghițesc prada vie. În apele puțin adânci, așteaptă cu gura larg deschisă să treacă prada, apoi își încleștează fălcile în jurul ei. De asemenea, ei caută pradă pe lac sau pe fundul râului, investigând sub stânci, ramuri și în crăpături pentru ascunderea prăzii, potrivit unui articol despre hrănirea șarpelui acvatic din jurnalul Comportament.
„Cercetări recente indică faptul că cel puțin unele specii de șarpe de apă produc proteine asemănătoare veninului în saliva lor”, a spus Heyborne. Un tip de proteină este un anti-coagulant, care face ca rănile să sângereze mai abundent. Dacă prada scapă, șarpele de apă își poate urma cursul de sânge. "Deși acestea prezintă un risc mic pentru animalele mari, cum ar fi oamenii, pentru prada lor cu corp mic, aceste proteine pot prezenta o amenințare semnificativă", a spus Heyborne.
Reproducere
Potrivit unui articol din Jurnalul de Herpetologie, șerpii masculi de apă ating maturitatea sexuală în jur de 21 de luni, în timp ce femelele ating în jur de 3 ani. Femelele se reproduc în fiecare an, dând naștere unei pui de aproximativ 20 de șerpi vii. Șerpii de apă sunt ovovivipari, ceea ce înseamnă că ouăle se incubează în corpul mamei. Potrivit ADW, au fost raportate puieturi de până la 100 la șerpi mari.