Explorarea legăturilor dintre nutriție și învățare
Știm cu toții că este greu să te concentrezi atunci când ți-e foame. Cercetătorii de la Universitatea din Virginia Curry School of Education lucrează în mai multe domenii pentru a afla de ce este, cât de mult contează în clasă și ce putem face pentru a ne asigura că toți copiii sunt bine hrăniți și gata să învețe.
„Există dovezi destul de solide că copiii cărora le este foame nu sunt capabili să se concentreze, așa că au o atenție scăzută, probleme de comportament, probleme de disciplină în școală”, a spus Sibylle Kranz, profesor asociat de kinesiologie și nutriționist dietetician înregistrat în Școala Curry. „A avea copii bine hrăniți și care nu le este foame face o diferență în performanța lor individuală și, de asemenea, în ce măsură contribuie sau perturbă situația clasei.”
Cu toate acestea, găsirea celor mai eficiente și mai eficiente modalități de a ajuta copiii să obțină nutrienții de care au nevoie implică analiza prin probleme complexe și interconectate precum sărăcia, accesibilitatea și nutriția. Proiecte în desfășurare în mai multe domenii din cadrul Școlii Curry - inclusiv psihologia dezvoltării, politici și sănătate și bunăstare - explorează numeroasele căi dintre alimentație și rezultatele învățării la copiii de vârstă școlară.
Iată trei moduri în care cercetătorii se scufundă.
Psihologia dezvoltării: nesiguranța alimentară și pregătirea pentru grădiniță
Un studiu recent arată că securitatea alimentară - având acces fiabil la o cantitate suficientă de alimente - ar putea afecta învățarea încă de la grădiniță. Publicat în jurnal Dezvoltarea copilului în martie, studiul a descoperit că copiii care suferă de insecuritate alimentară în copilăria timpurie sunt mai predispuși să înceapă grădinița mai puțin pregătiți decât copiii din casele care sunt sigure din punct de vedere alimentar.
Studiul a analizat un set de date reprezentativ la nivel național care a măsurat frecvența cu care copiii din gospodăriile cu venituri mici au experimentat episoade de insecuritate alimentară pe parcursul mai multor ani ai copilăriei timpurii. Cercetătorii au comparat apoi disponibilitatea grădiniței copiilor - măsurată printr-un amestec de teste de matematică și lectură și rapoartele profesorilor despre abilitățile copiilor în domenii care duc la succesul clasei, cum ar fi curiozitatea și autocontrolul - pentru copiii care erau și nu erau insecuri alimentari. A arătat că nesiguranța alimentară în copilărie și în copilărie a prezis abilități cognitive și social-emoționale mai mici în grădiniță.
Anna Markowitz, cercetător postdoctoral la centrul de cercetare EdPolicyWorks al Școlii Curry și coautor al studiului, a spus că este important să deosebim insecuritatea alimentară - care se simte nesigură dacă vei avea suficient de mâncare - de foamete. Deși merg adesea împreună, foamea este o experiență fizică, în timp ce insecuritatea alimentară este psihologică.
Markowitz a subliniat, de asemenea, că rezultatele sunt non-cauzale - adică este imposibil să se știe dacă insecuritatea alimentară determină sau nu o pregătire redusă pentru grădiniță. În special pentru copiii mici, a căror bunăstare depinde de părinții lor, combaterea insecurității alimentare înseamnă scufundarea în bunăstarea părinților și, prin urmare, o rețea de factori legați de sărăcie, inclusiv sănătatea maternă și sănătatea mintală, securitatea economică generală a familiilor, creșterea copilului practici și multe altele.
Cu toate acestea, nutriția poate fi, de asemenea, o cale semnificativă prin care nesiguranța alimentară poate afecta potențial copiii. „Dacă sunteți un părinte îngrijorat de cantitatea de alimente, caloriile nesănătoase sunt foarte ieftine, iar caloriile sănătoase nu sunt ieftine”, a spus Markowitz. „Astfel că calea nutrițională ar putea fi cu siguranță reală”.
Ceea ce este clar, a spus Markowitz, este că există o legătură puternică între cât de sigur se simte familia unui copil cu privire la capacitatea lor de a furniza suficientă hrană și cât de pregătit este acel copil atunci când intră la grădiniță - și că a ajuta copiii mici să învețe este extrem de important pentru o serie de efecte pe termen lung.
"Există o mulțime de cercetări în științe sociale care arată efectele pe termen lung ale acestor abilități timpurii", a spus Markowitz. „Abilitățile timpurii ale copiilor prezic nu doar atașamentul pe piața muncii și salariile, ci și dacă este sau nu probabil să fii încarcerat, căsătoria ta, sănătatea ta fizică și mentală”.
Deși problema este complexă, posibilitatea de a lucra cu impact în acest domeniu este imensă. „Există dovezi bune că copiii sunt mai maleabili când sunt mai tineri, așa că acești ani de viață sunt cu adevărat importanți atunci când se gândesc la intervenții”, a spus Markowitz. "Există programe despre care știm că funcționează și multe alte oportunități de a îmbunătăți viața copiilor acasă, ceea ce este cu adevărat interesant. Dacă poți începe copiii într-un loc bun, poți face o mare diferență."
Politica în domeniul educației: școlile „înțepătoare” pentru a adopta programe flexibile de mic dejun
În alte cazuri, resursele sunt deja disponibile, dar este posibil să nu ajungă la toți copiii care au nevoie de ele. Cercetătorii de la Curry School și Departamentul de Economie al UVA s-au asociat cu campania Share Our Strength's No Kid Hungry, un grup de advocacy pentru nutriția copilului și Ideas42, o firmă de proiectare comportamentală, într-un studiu care încurajează districtele școlare din șase state să adopte programe de mic dejun flexibile care s-a dovedit că hrănește mai mulți copii.