Eucaliptul lasă mai mult decât o delicatesă pentru biroul Koalas pentru știință și societate - Universitatea McGill
Chiar și excentricul Sheldon Cooper, din serialul de succes The Big Bang Theory, nu poate rezista vederii unor drăguți koala care mănâncă frunze de eucalipt. Cei familiarizați cu personajul lui Sheldon Cooper ar găsi acest lucru destul de ciudat; la urma urmei, este destul de diferit de el să fie fascinat de problemele superficiale. Fanii avizi ar putea săpa mai adânc pentru a descoperi că aceste creaturi aparent drăguțe și blânde pot purta o conexiune științifică și medicinală unică.
Deși koala seamănă cu urșii, koala nu este un urs, ci un marsupial. Aceste creaturi sunt cunoscute pentru că sunt foarte mâncătoare. Și ceea ce aleg sunt frunze de eucalipt. Deoarece acestea au un conținut ridicat de apă, majoritatea koalelor își îndeplinesc cerințele de apă, mâncând pur și simplu pe frunze. În mod surprinzător, frunzele de eucalipt sunt otrăvitoare pentru majoritatea animalelor și a oamenilor. Deci, cum procesează koala în condiții de siguranță substanțele chimice toxice ale frunzelor? Are legătură cu microbii unici care locuiesc în tractul digestiv al animalelor. Aceste bug-uri nu numai că pot descompune compușii otrăvitori pe care îi transmit de la mamă la bebeluș koala. Dar nu în felul în care ai putea crede. Pentru a fi înarmați cu microbii fără de care nu ar putea supraviețui, bebelușii koala își mănâncă fecalele mamei. Da, așa e! Odată ce koala ingeră aceste fecale, denumite „pap”, corpurile lor vor dobândi apărare naturală pentru a elimina toxinele emanate din uleiurile de eucalipt.
Oamenii nu pot ingera în siguranță eucalipt. Cu toate acestea, studiile clinice au indicat că frunzele de eucalipt și uleiurile sale au proprietăți antifungice și antiseptice promițătoare atunci când sunt aplicate local. Aborigenii au folosit de mult timp aceste uleiuri pentru a vindeca rănile și infecțiile fungice și și-au găsit un loc în medicina tradițională indiană, chineză, greacă și europeană. Până în prezent, uleiul de eucalipt este încă un remediu popular pentru frecare și decongestionante toracice concepute pentru a trata tusea, răcelile, infecțiile toracice și sinuzita.
Potrivit Centrului Medical al Universității din Maryland, studiile de laborator au dovedit că uleiul de eucalipt conține substanțe anti-bacteriene. În prezent, sunt în curs alte studii pentru a investiga dacă eucaliptul are și capacitatea de a ucide ciuperci și/sau viruși. Cu toate acestea, dacă eucaliptul ar avea proprietăți antivirale, atunci koala nu s-ar contracta și nu va muri din cauza Koala Retrovirus (KoRV), o infecție care continuă să se răspândească în rândul populației de koala. Cercetătorii încearcă febril să găsească un tratament, deoarece dacă nu au succes, koala din Queensland ar putea dispărea.