Este prietenul sau dușmanul de ardei iute BBC News
04 octombrie 2015
De mii de ani, oamenii au luat o plăcere masochistă de la adăugarea de ardei iute în mâncarea lor. Acum cercetările indică faptul că condimentul care ne-a făcut, fără îndoială, viața mai interesantă, le poate face și mai lungi.
Există un singur mamifer care mănâncă cu entuziasm ardei iute.
„Oamenii vin în emisfera occidentală în urmă cu aproximativ 20.000 de ani în urmă”, spune Paul Bosland de la Universitatea de Stat din New Mexico. "Și intră în contact cu o plantă care le dă durere - îi face rău. Cu toate acestea, de cinci ori separate, ardeii iute au fost domesticiți în emisfera occidentală, deoarece oamenii au găsit o oarecare utilitate - și cred că a fost utilizarea lor medicinală".
Potențialul atât pentru sănătate, cât și pentru rău a fost întotdeauna o caracteristică definitorie a ardeilor iute, iar printre oamenii de știință, medici și nutriționiști rămâne o chestiune de dispută care prevalează.
Un studiu uriaș, publicat în această vară în British Medical Journal, părea să indice că o dietă plină de condimente - inclusiv ardei iute - era benefică pentru sănătate.
O echipă de la Academia Chineză de Științe Medicale a urmărit sănătatea a aproape jumătate de milion de participanți în China timp de câțiva ani. Au descoperit că participanții care au spus că au mâncat mâncare picantă o dată sau de două ori pe săptămână au avut o rată a mortalității cu 10% mai mică decât cei care au mâncat mâncare picantă mai puțin de o dată pe săptămână. Riscul de deces s-a redus și mai mult pentru persoanele fierbinți care mâncau mâncare picantă șase sau șapte zile pe săptămână.
Ardeii iute au fost condimentele cele mai frecvent folosite în cadrul eșantionului, iar cei care au consumat ardei iute au avut un risc mai mic de deces din cauza cancerului, a bolilor coronariene și a diabetului.
Unul dintre autorii studiului, Lu Qi - care mărturisește că este foarte dornic de mâncarea picantă - spune că este posibil să existe multe motive pentru acest efect.
„Datele încurajează oamenii să mănânce alimente mai condimentate pentru a îmbunătăți sănătatea și a reduce riscul de mortalitate la o vârstă fragedă”, spune Qi, nutriționist la Școala de Sănătate Publică Harvard TH Chan, deși adaugă că alimentele picante ar putea să nu fie benefice pentru cei cu probleme digestive sau ulcere gastrice.
Deși proprietățile de promovare a sănătății ardeilor iute nu pot fi pe deplin înțelese, cel puțin avem o idee bună unde să căutăm pentru a găsi sursa acestora. Tăiați un ardei iute și veți vedea frunze galbene asemănătoare placentei care atașează semințele la interiorul fructului. În majoritatea tipurilor de ardei iute, aceasta este locația armei secrete a condimentului - capsaicina.
Capsaicina face fierbinte ardeii iute. Căldura se măsoară în unități de căldură Scoville, care este de câte ori o probă de ardei iute uscat dizolvat trebuie diluată cu propria greutate în apă zahărată înainte de a-și pierde căldura. Pentru un ardei gras verde, acesta este zero. Dar ardeii habanero au o valoare Scoville între 100.000 și 350.000. Pentru capsaicina pură, cifra este de 16 milioane.
În timp ce coarnele roșii satanice ale ardeilor iute par să sugereze potențialul lor arzător pentru gât, capsaicina extrasă este o substanță inodoră și incoloră. Maniacii cu ardei iute pot cumpăra flacoane de pe internet, deși utilizarea acestuia ca aditiv alimentar este interzisă în UE.
Cu toate acestea, se folosește în spray de piper. Utilizarea ardeilor iute ca arme datează din epoca precolumbiană, când, se spune, mayașii au ars rânduri de ei pentru a crea un fum de fum. Și în ceea ce ar fi putut fi o versiune precolumbiană a pasului obraznic, un vechi codex aztec arată un părinte propulsând un sugar cu ochii lacrimi lângă o groapă de ardei iute.
Cu toate acestea, codicele aztece ne spun, de asemenea, că pun ardei iute pe dinți pentru a ucide durerea de dinți, iar utilizarea capsaicinei ca analgezic continuă și până în prezent.
Joshua Tewksbury, istoric natural la Universitatea din Washington, crede că senzația de arsură pe care o experimentăm atunci când intrăm în contact cu ardeii iute este un truc evolutiv. „Nu suntem efectiv deteriorați de capsaicină așa cum am fi dacă am atinge o sobă, dar creierul nostru crede că suntem”, spune el, adăugând că toate mamiferele au aceeași senzație, dar că păsările nu. „Pot mânca ardei iute ca floricele și nu simt căldura”.
În acest fel, sugerează Tewksbury, planta a evoluat pentru a respinge animalele care ar putea să-i zdrobească semințele cu molarii lor, dar nu și cele care ar ajuta la dispersarea lor.
Află mai multe
- Ascultați-l pe Lu Qi vorbind cu Health Check la BBC World Service
- Ascultă-l pe Joshua Tewksbury vorbind despre Factorul De ce: Cum au devenit ardeii iute