Divizia de sănătate a mediului
Giardiaza, o boală cauzată de parazitul protozoar Giardia lamblia, se caracterizează prin diaree cronică care durează de obicei una sau mai multe săptămâni. Diareea poate fi însoțită de unul sau mai multe dintre următoarele simptome: crampe abdominale, balonare, flatulență, oboseală sau scădere în greutate. Scaunele sunt adesea mirositoare și au un aspect palid gras. Infecția fără simptome este, de asemenea, frecventă.
Ciclul de viață al G. lamblia implică două etape: trofozoit și chist. Trofozoizii rămân în tractul intestinal subțire superior, unde se hrănesc și se reproduc activ. Când trofozoizii trec pe intestin, aceștia se transformă în stadiul de chist inactiv prin dezvoltarea unui perete exterior gros care protejează parazitul după ce este trecut în fecale.
Oamenii se infectează fie direct prin transferul mână-la-gură de chisturi din fecalele unei persoane infectate (ca în cazul schimbării nepăsătoare a scutecului și tehnica slabă de spălare a mâinilor), fie indirect prin consumul de apă contaminată cu fecale. Organismul nu invadează alte părți ale corpului și nu provoacă vătămări permanente. Cu toate acestea, la sugari și copii mici, diareea severă poate duce la deshidratare și șoc dacă nu se menține un aport adecvat de lichide.
Giardiaza apare la nivel mondial. În Statele Unite, G. lamblia este parazitul cel mai frecvent identificat la specimenele de scaun supuse laboratoarelor de stat pentru examinare parazitologică. Alte anchete efectuate în Statele Unite au demonstrat că ratele de prevalență ale G. lamblia variază de la 1 la 30 la sută, în funcție de locația și vârstele studiate.
Cea mai mare transmitere are loc sporadic prin contact direct persoană la persoană în gospodăriile în care a avut loc un caz și printre contactele de vecinătate cu copiii infectați. Epidemiile rezultate din transmiterea de la persoană la persoană apar cel mai adesea în centrele de îngrijire a copiilor de vârstă preșcolară și în instituțiile pentru persoanele cu dizabilități de dezvoltare. Bebelușii și copiii mici din centrele de zi sunt mai frecvent infectați decât copiii mai mari care au fost instruiți la toaletă.
Infecțiile apar, de asemenea, în rândul excursioniștilor și camperilor care beau apă netratată. Mai rar, apar epidemii comunitare cauzate de apa potabilă contaminată. În astfel de focare, aproximativ 11% dintre locuitori s-au infectat. Contaminarea fecală atât a oamenilor, cât și a animalelor (de castor) a apelor de curent a fost implicată ca sursă de chisturi de G. lamblia în focarele de apă. Speciile de Giardia la câini și, eventual, la alte animale sunt, de asemenea, considerate infecțioase pentru oameni.
Nu s-a explicat pe deplin de ce unele persoane se îmbolnăvesc atunci când sunt infectate cu G. lamblia și altele nu prezintă simptome. Imunitatea individuală joacă fără îndoială un rol, dar mecanismele imune exacte implicate nu au fost identificate. Un număr de alți factori, cum ar fi numărul de chisturi de G. lamblia ingerate (doză), virulența variabilă între tulpinile de G. lamblia, originea umană sau animală a parazitului etc., pot avea o influență asupra evoluției clinice a infecției.
Forma de chist a organismului este rezistentă și poate rămâne viabilă pentru o perioadă lungă de timp (aproximativ două luni), în special în apă rece. Ingerarea a 10 până la 25 de chisturi poate duce la giardioză, cu o perioadă de incubație de la una la patru săptămâni.
Diagnosticul infecției cu G. lamblia se face cel mai frecvent prin identificarea agentului cauzal, G. lamblia, în fecale. De asemenea, este posibil să se identifice parazitul în sucurile digestive sau materialul de biopsie prelevat din intestinul subțire. La pacienții cu diaree apoasă, trofozoizii se găsesc cel mai frecvent în scaune, dar pot fi prezente și câteva chisturi. După ce stadiul acut a trecut, scaunele se formează mai des și conțin forma de chist mai rezistentă a parazitului.