Disponibilitatea alimentelor acționează ca un capac pentru dimensiunea maximă a balenelor
Atât balenele, cât și balenele dințate au crescut atât de mult cât le-a permis hrana.
Un nou studiu relatează că mărimea balenelor poate fi controlată de disponibilitatea prăzii. În timp ce balenele balene au evoluat pentru a beneficia de dimensiuni ca un avantaj în timpul hrănirii - ceea ce le pune pe o „margine de cuțit energetic”, balenele dințate beneficiază în schimb de a fi mai puțin masive.
Crescând la peste 100 de tone, balenele albastre sunt considerate a fi cele mai mari creaturi care au cutreierat vreodată Pământul. Căutând să înțeleagă de ce balenele balene și balenele dințate sunt atât de diferite în ceea ce privește dimensiunea corpului - și ce factori limitează creșterea lor - un nou studiu analizează câtă energie consumă cele două grupuri atunci când se hrănesc.
Nomming la scară largă
„Balenele albastre și cachalotii nu sunt doar mari”, a spus Nicholas Pyenson, curator de mamifere marine fosile la Muzeul Național de Istorie Naturală al Smithsonianului și autorul corespunzător al acestui studiu. „Sunt printre cele mai mari animale care au evoluat vreodată”.
„Ei rivalizează și, în unele cazuri, depășesc cei mai grei dinozauri. Este destul de spectaculos. Dar de ce nu sunt mai mari? "
Întrucât balenele își petrec cea mai mare parte a timpului adânc sub apă, este foarte greu pentru cercetători să monitorizeze efectiv ceea ce fac. Studiul actual, scris de o echipă internațională de cercetători condusă de Jeremy Goldbogen, biologul Pyenson și al Universității Stanford, a lipit rețele cu mai mulți senzori pe spatele balenelor, focenelor și delfinilor de diferite dimensiuni folosind ventuze.
Tablourile de senzori au fost folosite pentru a urmări activitățile subacvatice ale animalelor folosind accelerometre, senzori de presiune, camere și hidrofoane. Măturile sonare în apele înconjurătoare, alături de înregistrări mai vechi de pradă în stomacurile de balenă, au fost folosite pentru a estima densitatea prăzii în vecinătatea fiecărui animal marcat. Peste 10.000 de evenimente de hrănire distincte au fost analizate ca parte a studiului, echipa calculând costul energiei și plățile pentru fiecare.
"Energia este o monedă cheie pentru toată viața și am vrut să știm cum se compară câștigul de energie cu consumul de energie în alimentarea balenelor cu diferite dimensiuni ale corpului și strategii de hrănire", a spus Goldbogen.
"Raportul dintre câștigul de energie și consumul de energie dezvăluie eficiența hrănirii unei balene și care oferă indicii de ce diferitele balene sunt mari și de ce nu sunt mai mari."
Au descoperit că rentabilitatea netă a energiei la hrănire depindea în mare măsură de modul în care fiecare balenă se hrănea - adică prin vânătoare de pradă individuală (balene dințate) sau prin hrănire prin filtrare (balene balene). Mărimea corpului la toate balenele este limitată de această revenire netă de energie.
Mai puțin bang pentru uciderea ta, mai mult bang pentru krill
Balenele filtratoare sunt singurele care au dezvoltat o strategie de hrănire care favorizează dimensiuni mai mari ale corpului - ceea ce le-a transformat în cele mai mari animale care au evoluat vreodată pe Pământ. Mărimea, explică ei, joacă chiar în stilul de hrănire a balenelor cu balene. Se hrănesc strecurând pete de krill din apa oceanului - care nu sunt deosebit de inteligente sau capabile să se miște din drum, așa că prinderea lor este ca și cum ai trage pești într-un butoi. A avea un corp (și gură) mai mare înseamnă că balenele pot genera mai multe calorii pentru același efort. Cu alte cuvinte, returul lor net de energie din hrănire crește odată cu mărimea balenei.