De ce sunt balenele mari, dar nu mai mari EarthSky
Cum au evoluat balenele care se hrănesc cu mici pradă în cele mai mari creaturi de pe Pământ? Și de ce nu devin și mai mari?
Balena Minke. Imagine prin Jeremy Goldbogen.
Atât balenele cu dinți, cât și balenele (cu hrănire prin filtrare) sunt printre cele mai mari animale care au existat vreodată. Balenele albastre, care măsoară până la 30 de metri lungime și pot cântări peste 150 de tone, sunt cele mai mari animale din istoria vieții pe Pământ.
Deși balenele au existat pe această planetă de aproximativ 50 de milioane de ani, au evoluat pentru a fi cu adevărat gigantice în ultimii cinci milioane de ani sau cam așa ceva. Cercetătorii nu prea au idee ce limitează dimensiunea lor enormă. Care este ritmul vieții la această scară și care sunt consecințele faptului de a fi atât de mare?
Ca oameni de știință care studiază ecologia, fiziologia și evoluția, ne interesează această întrebare, deoarece vrem să cunoaștem limitele vieții pe Pământ și ce le permite acestor animale să trăiască la astfel de extreme. Într-un studiu recent publicat, am arătat că dimensiunea balenelor este limitată de strategiile de hrănire foarte eficiente ale celor mai mari balene, care le permit să ia o mulțime de calorii în comparație cu energia pe care o ard în timpul hrănirii.
O balenă cu cocoașă se apropie de oamenii de știință din Antarctica. Imagine prin Goldbogen Laboratory, Universitatea Stanford/Universitatea Duke Robotică marină și teledetecție, luată în baza permisului ACA/NMFS # 14809.
Modalități de a fi o balenă
Primele balene de pe Pământ aveau patru membre, arătau ca niște câini mari și trăiau cel puțin o parte din viața lor pe uscat. Au durat aproximativ 10 milioane de ani până când descendenții lor au dezvoltat un stil de viață complet acvatic și cu aproximativ 35 de milioane de ani mai mult pentru ca balenele să devină uriașii mării.
Odată ce balenele au devenit complet acvatice în urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani, tipurile care au reușit în ocean au fost fie balenele balene, care au fost hrănite prin filtrarea balerului prin filtrele balene în gura lor, fie balenele dințate care și-au vânat prada folosind ecolocalizarea.
Pe măsură ce balenele au evoluat de-a lungul acestor două căi, un proces numit ascensiune oceanică s-a intensificat în apele din jurul lor. Upwelling apare atunci când vânturile puternice care se desfășoară paralel cu coasta împing apele de suprafață departe de țărm, extragând ape reci, bogate în nutrienți, din oceanul adânc. Acest lucru stimulează înflorirea planctonului.
Umflarea are loc atunci când vânturile deplasează apele de suprafață, care sunt înlocuite cu apă rece, bogată în nutrienți, care se revarsă de jos. Imagine prin NOAA.
O creștere mai puternică a creat condițiile potrivite pentru ca prada de balenă, cum ar fi krilul și peștii furajeri, să se concentreze în pete dense de-a lungul coastelor. Balenele care se hrăneau cu aceste resurse de pradă ar putea hrăni eficient și previzibil, permițându-le să crească mai mari. Înregistrările de fosile care arată că filiațiile balenelor balene separat au devenit gigantice, în același timp susțin acest punct de vedere.
Înghițituri cu adevărat mari
Există o limită a cât de mari pot deveni balenele? Am abordat această întrebare folosindu-ne de energia animală - studiul cât de eficient ingerează organismele pradă și transformă energia pe care o conține în masă corporală.