De ce se sparge caloriile Ars Technica
„Mă cam enervează comunitatea științifică pentru că nu vin cu ceva mai bun”.
comentariile cititorului
Împărtășește această poveste
"Pentru mine, o calorie este o unitate de măsură care este o durere reală la nivelul spatelui."
Bo Nash are 38 de ani. Locuiește în Arlington, Texas, unde este director tehnologic pentru un editor de manuale. Are soție și copil. Și are 5’10 ”și 245 lbs - ceea ce înseamnă că este clasificat ca obez.
Într-un efort de a slăbi, Nash folosește o aplicație pentru a înregistra caloriile pe care le consumă și o bandă Fitbit pentru a urmări energia pe care o cheltuie. Aceste instrumente aduc o precizie aparentă: Nash poate cuantifica caloriile din fiecare cracker crăpat și scară urcată. Dar când vine vorba de creșterea în greutate, el constată că nu toate caloriile sunt egale. Câtă greutate câștigă sau pierde pare să depindă mai puțin de numărul total de calorii și mai mult de unde provin caloriile și cum le consumă. Unitatea, spune el, are o „calitate nebuloasă”.
Tara Haelle este, de asemenea, obeză. Ea a avut al doilea fiu de St Patrick’s Day în 2014 și nu a reușit să piardă cele 70 de kilograme pe care le-a câștigat în timpul sarcinii. Haelle este un jurnalist științific independent, cu sediul în Illinois. Înțelege știința pierderii în greutate, dar, la fel ca Nash, nu o vede tradusă în practică. „Are sens de la un nivel matematic și științific și chiar visceral că ceea ce puneți și ceea ce scoateți, măsurat în unitatea discretă de calorii, ar trebui să se echilibreze”, spune Haelle. "Dar se pare că nu funcționează așa."
Nash și Haelle sunt în companie bună. Mai mult de două treimi din adulții americani sunt supraponderali sau obezi. Pentru mulți dintre ei, leacul este dieta: unul din trei încearcă să slăbească în acest fel, la un moment dat. Cu toate acestea, există numeroase dovezi că dietele duc rar la pierderea în greutate. Acestea sunt eșecuri scumpe. Această incapacitate de a combate prevalența extraordinară a obezității costă SUA mai mult de 147 miliarde dolari în asistență medicală, 4,3 miliarde dolari în absenteismul locului de muncă și chiar mai mult în pierderea productivității.
În centrul acestui număr se află o singură unitate de măsură - caloriile - și o aritmetică aparent simplă. „Pentru a pierde în greutate, trebuie să consumi mai multe calorii decât consumi”, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Persoanele care fac dietă, precum Nash și Haelle, își pot mânca toate mesele la McDonald’s și pot pierde în greutate cu condiția să ardă suficiente calorii, spune Marion Nestle, profesor de nutriție, studii alimentare și sănătate publică la Universitatea din New York. - Într-adevăr, asta e tot ce trebuie.
Dar Nash și Haelle nu găsesc controlul greutății atât de simplu. Și o parte a problemei depășește cu mult autocontrolul individual. Numerele înregistrate în Fitbit-ul lui Nash sau tipărite pe etichetele alimentelor pe care Haelle le citește în mod religios sunt cel mai bine presupuneri bune. Mai rău încă, pe măsură ce oamenii de știință constată din ce în ce mai mult, unele dintre aceste numere de calorii sunt complet greșite - de mai mult decât suficient, de exemplu, pentru a șterge caloriile arse de Haelle alergând un kilometru suplimentar pe o bandă de alergat. O calorie nu este doar o calorie. Și credința noastră greșită în puterea acestei măsurători aparent simple ar putea împiedica lupta împotriva obezității.
De unde vin caloriile
Procesul de numărare a caloriilor începe într-un bloc anonim de birouri din Maryland. Clădirea găzduiește Centrul de cercetare pentru nutriția umană Beltsville, o unitate administrată de Departamentul Agriculturii din SUA. Când vizităm, personalul din bucătărie pregătește cina pentru persoanele înscrise într-un studiu. Tăvile de cină din plastic sunt așezate cu pâine de carne, piure de cartofi, porumb, pâine brună, o frișcă de ciocolată, iaurt de vanilie și o cutie de suc de roșii. Personalul cântărește și ambalează fiecare articol, uneori adăugând câte o fâșie suplimentară de doi centimetri de pâine pentru a se asigura că conținutul unei tăvi se adaugă cerințelor exacte de calorii ale fiecărui participant. „De fapt primim complimente cu privire la mâncare”, spune David Baer, fiziolog de cercetare de supraveghere din cadrul Departamentului.