De ce fluturii Monarch au nevoie de o mână de ajutor
Kathleen Prudic, Universitatea de Stat din Oregon
O migrație iconică din America de Nord este în pericol. Fluturele monarh migrează înainte și înapoi din Mexic în Canada în fiecare an, cu pânzele sale portocalii și negre piperate de cer albastru. În ultimii 20 de ani, aproape un miliard de monarhi au dispărut în toată America de Nord. Adică aproximativ 1.000 de acri, sau 600 de terenuri de fotbal cu fluturi morți așezați unul lângă altul. Această scădere bruscă a numărului de monarhi - estimată a fi între 65% - 75% din populație - determină oamenii de știință, factorii de decizie politică și conversaționistii din Canada, Mexic și Statele Unite să tragă alarma și să ia măsuri pentru a inversa declinul.
Monarhii sunt organisme mici, dar călători continentali puternici, cu un singur element de meniu pentru omidele lor flămânde: lapte. Toate larvele de monarh se hrănesc exclusiv cu membri ai genului Asclepius, care sunt obișnuiți într-un habitat deschis perturbat. Laptele nu sunt furaje viabile pentru vertebrate, deoarece conțin toxine cardiace similare celor utilizate în medicația digoxină pentru inimă.
În trecut, plantele de lapte au crescut în zone în care călătoreau vaste turme de bivoli, agitând solul din Midwest în timp ce se mișcau; în schimb, astăzi se observă în principal semne ale activității umane, cum ar fi câmpurile în barbă, marginile drumurilor și malurile canalelor de irigații.
Spre deosebire de migrațiile de păsări, în care același individ merge înainte și înapoi la locurile de reproducere și iernare, monarhul își finalizează migrația est-americană de-a lungul mai multor generații. Monarhii adulți își părăsesc terenurile de iernare la înălțimea ridicată a centrului Mexicului la sfârșitul iernii, zboară spre nord spre Texas și depun ouă pe alge de lapte emergente.
Aceste larve se transformă în fluturi care zboară spre nord spre vest, punând mai multe ouă pe parcurs. Următoarea generație de monarhi merge mai la nord sau rămâne local dacă sunt încă disponibile lapte. Vino să cadă după valuri de succes ale mișcării nordice, fluturii monarhi din est pot fi găsiți din Ontario în Illinois și din Minnesota în Kansas, mai mult sau mai puțin.
Generația de toamnă se îndreaptă apoi spre cer atunci când indicii de mediu sunt corecte, conducând curenții de aer predominanți spre sud spre Mexic. Monarhii care s-au hrănit cu lapte ca omizi în Centura de Porumb sunt cei mai susceptibili să se întoarcă în Mexic. La sosire, se cufundă pentru o lungă perioadă de ierni cu alte milioane de monarhi pe ramurile pinilor până la începutul primăverii. Harta migrației monarhului creată de J. C. Oliver.