Cultivarea legumelor în spațiu este mai ușoară decât pare
Astronauții pot aduce fructe în spațiu, dar legumele proaspăt cultivate sunt acum o posibilitate. | NASA
Știința-ficțiune și-a imaginat adesea cum ar fi mâncarea în spațiu. În diferitele serii Star Trek, mâncarea a evoluat de la cuburi colorate din seria originală pentru a fi sintetizate de mașini. A prezis chiar și carne pe bază de celule - și legume proaspete cultivate în spațiu.
În „Star Trek: Enterprise”, numai anumite alimente pot fi reproduse prin tehnologie. Un bucătar de bord oferă călătorilor intergalactici fructe și legume cultivate într-o seră hidroponică. Și datorită NASA (Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu), verdele cultivat în spațiu devine o realitate pentru astronauți.
Între 2014-2016, astronauții la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS) au cultivat verdeață cu frunze din semințe sterilizate la suprafață folosind sistemele de producție a legumelor, poreclit Veggie.
Potrivit cercetărilor publicate în revista Frontiers in Plant Science, salata cultivată în spațiu este sigură de mâncat. Acest lucru deblochează noi posibilități pentru ceea ce arată ora mesei pentru astronauți, precum și producția durabilă de alimente în spațiu. Teoretic, viitorii coloniști umani de pe Marte și-ar putea suplimenta dietele cu alimente pe bază de plante pe care le-au cultivat singuri.
Ce mănâncă astronauții?
Supuși unui antrenament fizic intens, plutind fără greutate, și asistă la Pământ de pe întinderea spațiului, astronauții au experiențe unice. Mâncarea, nu atât. Potrivit NASA, astronauții pot alege dintr-o varietate de alimente pe care le-ar mânca acasă. Macaroane și brânză, unt de arahide și jeleu, precum și mâncăruri din carne și fructe de mare sunt toate opțiuni.
De asemenea, sunt disponibile fructe proaspete, nuci, bomboane, brownies și înghețată. Dar nu veți primi „înghețata de astronauți” liofilizată pe care o puteți găsi în muzeele științifice. Într-un mediu cu gravitație zero, firimiturile de la înghețata sau pâinea liofilizată ar putea zbura cu ușurință în comenzile navei. Din acest motiv, astronauții folosesc tortilla în loc de pâine pentru sandvișurile lor. În loc de agitatoare de sare și piper, acestea au condimente lichide în pachete.
Toate alimentele vin în ambalaje de unică folosință și sunt neperisabile pentru a supraviețui misiunilor lungi în spațiu.
Cultivarea alimentelor în spațiu
Deși Veggie este o inovație recentă, conceptul de grădinărit în spațiu este în dezvoltare de mai bine de 30 de ani. Tehnologia inovatoare ar adăuga varietate dietelor astronauților și le-ar oferi acces la verdeață nutritivă, cu frunze.
Fiziologul plantelor NASA, Ray Wheeler, a explicat pentru Space.com în noiembrie anul trecut că NASA „a fost interesată de cultivarea plantelor ca abordare bioregenerativă a susținerii vieții, iar plantele ar furniza hrană și oxigen și ar putea elimina dioxidul de carbon”.
În 2015, 44 de astronauți la bordul ISS au prelevat o recoltă de salată roșie roșie „Outredgeous” cultivată sub lumini LED. Patru ani mai târziu, la sfârșitul anului 2019, astronauții au crescut cu succes mizuna sau verdele de muștar japonez. Restul a fost depozitat într-un congelator pentru o analiză ulterioară pe Pământ.
În ciuda faptului că sunt crescute sub o greutate mai mică și o radiație mai intensă, cercetările au arătat că verdele spațial este liber de microbi cauzatori de boli. Potrivit NASA, produsele cultivate cu legume sunt mai bogate în potasiu, sodiu, fosfor, sulf și zinc. Este, de asemenea, bogat în substanțe fenolice, molecule cu activitate antivirală, anticanceroasă și antiinflamatoare dovedită. Are aproximativ același conținut de antioxidanți ca produsele cultivate pe Pământ.