Cleopatra și Perla
„Au existat două perle care au fost cele mai mari din întreaga istorie; ambele au fost deținute de Cleopatra, ultima din Reginele Egiptului - au coborât la ea prin mâinile Regilor Orientului. În conformitate cu instrucțiunile anterioare, servitorii puneau în fața ei un singur vas care conținea oțet, a cărui calitate dură și dură poate topi perlele. În momentul de față purta în urechi acea operă remarcabilă și cu adevărat unică a naturii. Antony era plin de curiozitate pentru vezi ce avea să facă în lume. A scos un cercel și a scăpat perla în oțet și, când a fost topită, a înghițit-o. Cu aceasta se spune povestea că, atunci când regina care a câștigat pe această problemă importantă a fost capturat, a doua din această pereche de perle a fost tăiată în două bucăți, astfel încât o jumătate de porție de bijuterie să poată fi în fiecare dintre urechile lui Venus din Panteonul de la Roma. "
Pliniu, Istorie naturală (IX.59.119-121; de asemenea Macrobius, Saturnalia, III.17.14-17)
Deja prețuită în Est, până în secolul I î.Hr, perlele deveniseră la modă la Roma, o nebunie despre care Pliniu (XXXVII.12) spune că a fost introdusă de victoria asupra Mitridatului de către Pompei, al cărei al treilea triumf a fost sărbătorit în 61 î.Hr. spre dezaprobarea lui Pliniu, un portret al lui Pompei redat în perle. Într-adevăr, Pliniu critică toate aceste afișări ostentative, indiferent dacă două sau trei perle atârnă de urechile femeilor, astfel încât acestea să le poată auzi zguduind în timp ce se mișcau (IX.114) sau prezentarea vulgară a lui Lollia Paulina (IX.117), a devenit a treia soție a lui Caligula. Odată, la ceea ce trebuia să fie o petrecere modestă de logodnă, Pliny a întâlnit-o de fapt pe Lollia, care a sosit purtând smaralde și perle pe cap, gât, urechi, încheieturi și degete. Au costat patruzeci de milioane de sesterțe și ea a dus chitanțele pentru a dovedi acest lucru.
Au existat și alți critici ai unei asemenea pretenții. Seneca (On Benefits, VII.9) se plânge că urechile femeilor sunt antrenate să poarte perle în perechi, cu alta fixată deasupra și nu sunt mulțumite decât dacă valoarea a două sau trei moșii atârnă de fiecare lob. Marțială (Epigramele, VIII.81) batjocorește o matroană romană care jură nu pe zei, ci pe perlele ei, pe care le iubește mai mult decât proprii fii. Iar Tibul (Elegii, II.4) deplânge lăcomia iubitului său pentru smaralde și perle.
Pliniu povestește o poveste anterioară despre fiul rătăcitor al actorului Esop, care moștenise douăzeci de milioane de sesterce de la tatăl său și o dată a dizolvat o perlă valoroasă pur și simplu pentru a-i descoperi gustul. Când s-a dovedit „minunat de acceptabil”, fiecare dintre oaspeții săi a dat perle să facă același lucru (IX.59.122). Horace își amintește incidentul din Satirele sale (II.3.239ff; la fel ca Valerius Maximus, Memorable Doings and Sayings, IX.1.2). În această relatare, scionul a luat cu impetuositate o perlă în valoare de un milion de sesterci din urechea notoriei Caecilia Metella Celer (cu care a avut o aventură) și a dizolvat-o în oțet. Horace și-a scris satira în jurul anului 33 î.Hr., exact la momentul în care a avut loc propria demonstrație a Cleopatrei (Plancus a părăsit Antonia și a plecat la Roma în 32 î.Hr.) și ne întrebăm dacă ea era familiarizată cu ea. Mai târziu, s-a spus că și Caligula „bea perle de mare preț dizolvate în oțet” (Suetonius, XXXVII.1).
Pausanias povestește că „perlele sunt dizolvate de oțet” (VIII.18.6), cuvânt care derivă din latinescul vinum (vin) și acer (acru). În principal carbonat de calciu, ele sunt într-adevăr susceptibile la o soluție acidă slabă. Vinul, dacă este încă să fie băut, nu este mai mult de 0,1% acid acetic și nu este suficient de acid pentru a dizolva o perlă, cel puțin nu suficient pentru a-l impresiona pe Antony. Oțetul de vin, pe de altă parte, este de aproximativ 5-7% acid acetic, o concentrație necesară pentru a se dizolva carbonatul de calciu. Oțetul egiptean era încă mai puternic - și chiar mai rău, spune Martial, când era vin (Epigrams, CXXII). Cristalele de carbonat de calciu sunt transformate de acid acetic în acetat de calciu, care se dizolvă în apa reziduală și carbonat care efervescă sub formă de bule de dioxid de carbon, formula pentru care este CaCO 3 + 2CH 3 COOH -> Ca (CH 3 COO 2 ) + H20 + CO2.