Ciupercile sunt responsabile de viața de pe uscat așa cum o cunoaștem Natura lucrurilor
Nici plantele, nici animalele, ciupercile nu sunt regatul cel mai subapreciat al lumii naturale. În timpul unui miliard de ani de evoluție, ei au devenit maeștri ai supraviețuirii.
Și totuși, ciupercile au fost, de asemenea, parte integrantă a dezvoltării vieții pe Pământ. De fapt, nici plantele terestre, nici animalele terestre nu le-ar exista.
„Ciupercile sunt chimisti absolut remarcabili”, spune Gerry Wright, profesor de biochimie al Universitatii McMaster. Ciupercile produc molecule pe care oamenii încă nu le pot reproduce în laborator și începem doar să zgâriem suprafața a ceea ce putem învăța de la ele.
Iată câteva lucruri pe care le-am aflat despre lumea ascunsă prin care trecem în fiecare zi în documentarul The Nature of Things The Kingdom: How Fungi Made Our World.
Ciupercile au condus evoluția pe uscat
Ciupercile au fost unele dintre primele forme de viață complexe de pe uscat, minând roci pentru hrana minerală, transformându-le încet în ceea ce ar deveni sol. În epoca ordoviciană târzie, au format o relație simbiotică cu ficatele, primele plante.
„În cele din urmă, ciupercile au ajutat plantele să se îndepărteze de aceste mici lucruri marginale de pe marginea apei în păduri mari și ecosisteme întregi”, explică Katie Field, profesor asociat în interacțiuni plante-sol la Universitatea din Leeds.
Ciupercile au furnizat minerale esențiale pentru plantele terestre, care le-au permis să se răspândească și să înverzească planeta - schimbând compoziția atmosferei.
Ciupercile au fost odată cele mai înalte forme de viață de pe plantă
Cu trei sute șaizeci de milioane de ani în urmă, în era Devoniană, nu erau încă copaci. Singurele animale care trăiau pe uscat erau nevertebratele. Dar ciuperci enorme s-au înălțat peste peisaj. Prototaxiții erau megafungi care puteau avea o înălțime de până la opt metri.
Timp de peste o sută de ani de la descoperirea primelor fosile prototaxite, oamenii de știință au argumentat dacă erau ciuperci, copaci, licheni sau plante.
Conform cercetărilor efectuate de Dr. Francis Hueber din Smithsonian, prototaxiții și-au îndeplinit sfârșitul în mâinile insectelor în evoluție, care au început să le folosească ca sursă de hrană.
Ciupercile fac parte din motivul pentru care existăm
Cu aproximativ 65 de milioane de ani în urmă, o lovitură de asteroid ar elimina 70 la sută din toată viața de pe Pământ. Dar nu s-ar întâmpla dintr-o dată. Lipsa luminii solare care a urmat impactului asteroidului a însemnat că viața plantelor care nu a murit la impact va începe să se descompună rapid, creând condițiile pentru ca ciupercile să se răspândească rapid.
Când s-a întâmplat acest lucru, mamiferele aveau un avantaj cheie față de reptilele cu sânge rece, apoi formele de viață dominante ale planetei.
„Sunt fierbinți”, explică Arturo Casadevall, profesor de sănătate publică la Universitatea Johns Hopkins. "Reptilele sunt destul de sensibile la bolile fungice, dar mamiferul tău tipic, care menține o temperatură la mijlocul anilor '30, creează o zonă de excludere termică pentru ciuperci."
Mamiferele supraviețuitoare sunt strămoșii evoluționali ai fiecărui mamifer de pe planetă de astăzi, de la pisici de civet la bivoli de apă până la noi.
„Sângele cald al mamiferelor, inclusiv al nostru, a evoluat, în parte, ca răspuns la presiunea ciupercii”, spune Rob Dunn, profesor la Universitatea de Stat din Carolina de Nord. „Și așa se pare că am gătit agenții patogeni fungici”.