Ciuperca care a mâncat World Science AAAS
De Phil Berardelli Oct. 1, 2009, 12:00 AM
Oamenii de știință susțin că au identificat o ciupercă veche care a înflorit în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani, hrănindu-se cu copaci morți pe măsură ce se răspândește pe planetă. Aceste rămășițe ar putea oferi un indiciu crucial pentru identitatea a ceea ce a ucis o mare parte din viața plantelor și animalelor de pe Pământ la vremea respectivă, deși unii cercetători rămân sceptici.
Istoria Pământului este marcată de mai multe dispariții în masă. Probabil cea mai cunoscută dintre acestea se află la așa-numita graniță Cretacic-Terțiar, cu aproximativ 65 de milioane de ani în urmă, catastrofa care a șters dinozaurii și multe alte specii terestre și marine. Peste tot în lume, probele de sedimente care au fost depozitate prezintă apoi urme de iridiu, un element rar pe Pământ, dar comun în asteroizi, indicând un impact masiv.
O extincție în masă mai misterioasă a avut loc în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani, marcând sfârșitul perioadei permiene și începutul triasicului. Aproape toată viața marină a dispărut, la fel ca aproape trei sferturi din animalele terestre - aproape toate locuind pe un singur continent uriaș cunoscut sub numele de Pangea. Dar cauza disparițiilor a rămas evazivă. Nu există dovezi ale unui impact, ci doar semne împrăștiate ale fluxurilor de lavă și indicii ale unei posibile creșteri a nivelului mării sau modificări ale circulației oceanelor.
În 1996, cercetătorii au testat rămășițele chimice ale unui gen de microorganisme numit Reduviasporonites, care sunt comune în stratul limită Permian-Triasic (P-Tr). Au ajuns la concluzia că organismele erau ciuperci, dar analizele ulterioare au sugerat că organismele erau o formă de alge. Acum, membrii unei echipe internaționale spun că au confirmat nu numai că omniprezentele Reduviasporoniți erau ciuperci, ci și că dieta lor primară erau copaci morți - ceva care ar putea oferi un indiciu decisiv despre tipul de catastrofă care a pus capăt perioadei permiene.