Cine au fost Muzeul de Istorie Naturală al Neanderthalilor

Expertul în evoluție umană, Prof. Chris Stringer, a studiat neanderthalienii întreaga sa carieră. Aici, el ne spune ce au descoperit oamenii de știință despre stilul de viață al acestor primii oameni, caracteristicile lor distinctive și cum erau.

Știm mai multe fapte despre neanderthalieni decât oricare alt om dispărut. Au fost găsite multe mii de artefacte și fosile ale acestora, inclusiv câteva schelete aproape complete.

Știm și despre componența lor genetică, deoarece mai mulți genomi neandertalieni au fost acum reconstruiți din ADN-ul antic obținut din fosilele lor.

Fapte neandertaliene

Specii:Homo neanderthalensis
Trăit: de la aproximativ 400.000 la 40.000 de ani în urmă
Unde: în Europa și sud-vestul și Asia centrală
Aspect:În nasul mare, creasta puternică a arcului dublu arcuit, corpurile relativ scurte și îndesate
Dimensiunea creierului: cel puțin 1.200cm 3 până la 1.750cm 3
Înălţime: aproximativ 1,50-1,75m
Greutate: aproximativ 64-82 kg
Dietă:În carne, plante și ciuperci, crustacee atunci când sunt disponibile
Specii numite în: 1864
Înțelesul numelui: „om din Valea Neanderului”

Cele mai apropiate rude umane antice

Neanderthalienii erau oameni ca noi, dar erau o specie distinctă numită Homo neanderthalensis.

Citiți argumentul lui Chris Stringer pentru motivul pentru care neanderthalienii ar trebui considerați o specie separată de B. Homo sapiensВ>

Împreună cu un popor asiatic cunoscut sub numele de denisovani, neanderthalienii sunt cele mai apropiate rude umane antice ale noastre. Dovezile științifice sugerează că cele două specii noastre au un strămoș comun.

Dovezile actuale atât din fosile, cât și din ADN sugerează că neamdertalii și descendenții umani moderni s-au separat acum cel puțin 500.000 de ani. Unele calibrări genetice își plasează divergența la aproximativ 650.000 de ani în urmă.

Atât problemele legate de întâlniri, cât și anatomia fosilelor înseamnă că oamenii de știință sunt în prezent incert dacă ultimul strămoș comun al neanderthalienilor și al oamenilor moderni a fost Homo heidelbergensis, Homo antecessor sau o altă specie.

Neanderthalienii au trăit alături de primii oameni moderni cel puțin o parte din existența lor. Acum știm că unele întâlniri au fost foarte intime - unii dintre noi au moștenit aproximativ 2% ADN neanderthalian.

Când au trăit neanderthalienii?

Neanderthalienii au o lungă istorie evolutivă. Cele mai vechi exemple cunoscute de fosile asemanatoare Neanderthalului au o vechime de aproximativ 430.000 de ani. Cei mai cunoscuți neanderthalieni au trăit acum aproximativ 130.000 și 40.000 de ani, după care toate dovezile fizice ale acestora dispar.

Femeie Homo neanderthalensis craniu descoperit la peștera Tabun de pe Muntele Carmel din Israel. Cunoscut sub numele de Tabun 1, acest exemplar neanderthalian are o vechime de aproximativ 130.000 de ani.

Unde locuiau neanderthalienii?

Neanderthalienii au evoluat în Europa și Asia, în timp ce oamenii moderni - specia noastră, Homo sapiens - evoluează în Africa.

Judecând după dovezile fosile din Sima de los Huesos din nordul Spaniei și Swanscombe din Kent, descendența neanderthală era deja bine stabilită în Europa de acum 400.000 de ani.

Specia a variat foarte mult în Eurasia, din Portugalia și Țara Galilor, în vest, până în Munții Altai din Siberia, în est.

Populațiile de Neanderthal au fost adaptabile, trăind în medii de stepă rece în Anglia și Siberia acum aproximativ 60.000 de ani, și în pădurile temperate calde din Spania și Italia cu aproximativ 120.000 de ani în urmă.

Cum arătau neanderthalienii?

Neanderthalienii aveau un craniu lung și scăzut (în comparație cu craniul mai globular al oamenilor moderni), cu o creastă proeminentă a frunții deasupra ochilor.

Chipul lor era, de asemenea, distinctiv. Partea centrală a feței ieșea în față și era dominată de un nas foarte mare și larg. Unii oameni de știință cred că această caracteristică ar fi putut fi o adaptare la viața în medii mai reci și mai uscate. Volumul intern mare al nasului ar fi acționat pentru umezirea și încălzirea aerului pe care îl respirau.V

Dinții lor din față erau mari, iar semnele zgârieturilor arată că au fost folosite în mod regulat ca o a treia mână la pregătirea mâncării și a altor materiale. Spre deosebire de oamenii moderni, neanderthalienii nu prea aveau bărbie.

Vedere laterală a unui craniu neanderthalian de aproximativ 50.000 de ani din La Ferrassie, Franța, alături de un craniu de aproximativ 20.000 de ani Homo sapiens fosilă din Abri Pataud, Franța. Omul modern are un craniu mai rotunjit și nu are creasta proeminentă a sprâncenelor prezentă în Neanderthal.

Neanderthalienii aveau corpuri puternice, musculare și șolduri și umeri largi. Adulții au crescut la aproximativ 1,50-1,75m înălțime și au cântărit aproximativ 64-82 kg. Neanderthalienii timpurii erau mai înalți în medie decât neanderthalienii de mai târziu, dar greutatea lor era aproximativ aceeași.

Modelul unui Homo neanderthalensis schelet (vederi din față și din spate). Neanderthalienii aveau fizic îndesat, cu picioarele scurte și cu brațele inferioare.

Fizicile lor scurte și îndesate se potriveau mediilor reci. Trunchiul voluminos, pe lângă oasele scurte ale piciorului inferior și brațului inferior, a dat proporții neanderthaliene care ar fi minimizat suprafața pielii, probabil pentru a conserva căldura în condițiile predominant mai reci din ultimii 200.000 de ani.

Unii cercetători susțin că acest fizic le-a dat, de asemenea, neanderthalienilor o putere mai mare în brațe și picioare pentru ambuscade apropiate în timpul vânătorii.

Inteligența și comportamentul neanderthalian

În ciuda reputației lor de a fi „oameni de peșteră” primitivi, neanderthalienii erau de fapt oameni foarte inteligenți și desăvârșiți. Aceștia nu erau „oameni-maimuță”. Deci, este nedrept pentru ei că cuvântul Neanderthal este folosit astăzi ca o insultă.

Mărimea creierului neanderthalienilor târzii a variat de la cel puțin 1.200cm 3 la 1.750cm 3. Aceasta este mai mare decât media modernă, dar proporțional cu dimensiunea corpului lor. Homo sapiens craniile de acum aproximativ 30.000 de ani aveau, de asemenea, creiere mai mari în medie decât oamenii de astăzi.

Una dintre mii de handax neandertaliene găsite în sedimentele fluviale antice de la Swanscombe din Kent

Neanderthalienii erau fabricanți de instrumente pricepuți, după cum reiese din obiecte excavate, cum ar fi sulițe și bluze de silex.

Cu aproximativ 300.000 de ani în urmă, neanderthalienii au dezvoltat o tehnologie inovatoare a pietrei cunoscută sub numele de tehnica Levallois. Aceasta a presupus realizarea unor miezuri de piatră preformate care ar putea fi încorporate într-un instrument finit ulterior. A însemnat că neanderthalienii erau liberi să călătorească departe de sursele de materie primă și totuși să poată face instrumente atunci când este nevoie.

Știm din rănile găsite la prada lor - cum ar fi mamuții, bizonii și renii - că neanderthalienii erau vânători pricepuți, inteligenți și capabili să comunice.

Daunele osoase vindecate și nevindecate descoperite chiar de neanderthalieni sugerează că au ucis animale mari la distanță - o strategie riscantă care ar fi necesitat îndemânare, forță și curaj considerabile.