Ciclu de viață; Gypsy Moth în Wisconsin
Divizia de extindere
Molia țigănească are patru etape de dezvoltare distincte: ou, larvă, pupă și adult. Fiecare etapă a vieții arată și se comportă foarte diferit de celelalte etape. Ouăle și pupele par lipsite de viață, dar suferă modificări dramatice pe plan intern. Larvele mănâncă și acumulează grăsimi care sunt folosite atunci când sunt adulți pentru a găsi un partener și a se reproduce.
Ouă: Etapa de iernare
Ouăle sunt depuse în august, iar embrionul începe imediat să se dezvolte în zilele calde ale verii. Într-o lună, mica larvă este complet formată și gata de eclozare. În acest moment, însă, larva intră în diapauză, oprind activitățile metabolice și devenind insensibilă la frig. În animație suspendată, larva trece iarna în ou. Pe măsură ce temperaturile cresc la începutul primăverii, larva din interiorul oulului devine încet mai activă. La jumătatea lunii mai, la fel cum frunzele copacilor se extind, larva mestecă prin coajă și cloceste.
Credit foto: B. Queen, Departamentul Resurse Naturale WI
Gypsy Moth Egg Mass pe trunchiul copacului
Larva (omida): o mașină de hrănit
Înainte de a începe să se hrănească, larvele sau omizele, așa cum sunt cunoscute în mod obișnuit, se dispersează prin pădure într-un comportament numit balonare. Larva urcă în vârful copacului pe care a eclozat și atârnă în aer pe un fir de mătase. Când o briză prinde larva, firul se rupe și este dus pe vânt până la 150 de metri.
Odată ce larva a terminat balonul, începe să se hrănească. Va mânca timp de cinci până la șase săptămâni, în funcție de sexul său. Femelele se hrănesc o săptămână în plus pentru a îmbrăca grăsimea necesară pentru a produce ouă. Aproximativ o dată pe săptămână larva va crește prea mare pentru exoschelet și va muta. Exoscheletele rămase pot agrava alergiile la unele persoane. Molele separă perioada larvelor în cinci sau șase etape, numite instare. La începutul dezvoltării larvelor, instarile de la unu la trei, larvele se hrănesc în timpul zilei. Odată ce ajung la a patra etapă, totuși, încep să se hrănească noaptea și urcă în jos pentru a se ascunde sub scoarță aspră sau în așternut de frunze în timpul zilei, eventual pentru a evita să fie mâncați de păsări. Larvele de molii țigănești își iau aspectul caracteristic, cu punctele albastre și roșii pe spate, cam la sfârșitul primului stadiu. Înainte de asta arată destul de negru. Aproximativ 90% din frunzele consumate de o larvă vor fi consumate în ultimele două etape. Acesta este motivul pentru care uneori pare că arborii sunt defoliați peste noapte!