Cercetările lui Joseph Goldberger privind prevenirea pelagra
Pelagra a fost identificată pentru prima dată printre țăranii spanioli de Don Gaspar Casal în 1735. O boală de piele odioasă, a fost numită „mal de la rosa” și deseori confundată cu lepra. Pelagra a fost uneori numită boala celor patru D - dermatită, diaree, demență și moarte. În 1937 s-a descoperit că pelagra a fost cauzată de o deficiență a vitaminei B niacină (acid nicotinic). Sinteza organismului a acestei vitamine depinde de disponibilitatea aminoacidului esențial triptofan, care se găsește în lapte, brânză, pește, carne și ouă. Cu două decenii înainte de descoperirea niacinei, totuși, cercetările epidemiologice și clinice efectuate de Joseph Goldberger și colegii săi au identificat că pelagra ar putea fi prevenită prin îmbunătățirea dietei.
Până în 1912, numai statul Carolina de Sud raportase 30.000 de cazuri de pelagra, cu o rată de fatalitate de 40%. Cu toate acestea, boala nu a fost limitată la statele din sud, iar Congresul SUA a cerut chirurgului general să investigheze boala. În 1914 l-a numit pe Joseph Goldberger (1874-1929), ofițer medical în cadrul Serviciului de Sănătate Publică al SUA, pentru a conduce ancheta.
Chiar dacă unii oameni de știință precum Theophile Roussel 1 și Casimir Funk 2 au susținut că pelagra a fost cauzată de ceva inadecvat în dietă, boala s-a considerat, în general, că se datorează unui germen neidentificat. Această opinie a primit un sprijin puternic în 1914 de către comisia Thompson-McFadden Pellagra. Această Comisie, care fusese înființată de guvernul SUA, efectuase o anchetă casă de casă a cazurilor de pelagra în districtele fabricii de bumbac din Carolina de Sud și a concluzionat că boala nu are legătură cu dieta. Goldberger avea o altă părere. El a observat că, în spitalele psihice și orfelinate, boala a afectat deținuții, dar niciodată personalul. De asemenea, persoanele bine-facute pareau sa nu dezvolte niciodata afectiunea. Goldberger a crezut că este puțin probabil ca o boală infecțioasă să facă distincția între deținuți și angajați sau așa sistematic între bogați și săraci și a favorizat ipoteza că o dietă superioară protejează oamenii de pelagra. El a avut în vedere și cazul beriberilor, o boală care sa dovedit recent că răspunde la intervențiile dietetice. 3-5
În 1914 Goldberger a conceput și implementat două experimente pentru a evalua dacă îmbunătățirea dietei copiilor și adulților instituționalizați ar preveni pelagra. Primul set de instituții studiate au fost două orfelinate cu o incidență ridicată a pelagrei în Jackson, Mississippi. Goldberger și colegii săi au remarcat că boala a afectat numai copiii cu vârsta cuprinsă între 6 și 12 ani și au observat că „după o anchetă detaliată, singura explicație care ar putea fi găsită pentru restrângerea remarcabilă a bolii la acest grup a fost o diferență în dieta a grupurilor rezidente '. 6 Dieta lor era săracă în carne slabă sau în alte alimente cu proteine animale.
Un experiment paralel și analog a fost efectuat în două secții de femei (una pentru pacienții negri, cealaltă pentru pacienții albi) în sanatoriul de stat din Georgia, cel mai mare azil din sud. Această instituție a admis un număr mare de pacienți cu pelagra în fiecare an, dar obiectivul studiului a fost de a evalua efectele intervenției dietetice în prevenirea reapariției afecțiunii, nu pentru tratament.
Raportul intermediar
Rezultatele intermediare ale cercetării au fost publicate la 22 octombrie 1915, în timp ce experimentul de doi ani era încă în desfășurare. 6
Cele două orfelinate au fost denumite „MJ” și „BJ”. În vara anului 1914 până la 15 septembrie, orfelinatul MJ a avut 79 de cazuri și orfelinatul BJ 130 de cazuri de pelagra. Deși condițiile igienice și sanitare din orfelinate au lăsat mult de dorit, cercetătorii au cerut ca acestea să nu fie modificate în timpul experimentului. Detalii despre dieta rezidenților sunt date în raport, dar intervenția a fost în esență foarte simplă: „la ambele instituții s-a făcut o creștere foarte hotărâtă a proporției animalelor proaspete și a alimentelor proteice leguminoase”: lapte, lapte de unt, ouă, fasole și mazăre. Cercetătorii au restricționat porumbul pentru a reduce proporția de carbohidrați din dietă. Cu toate acestea, aceasta a fost o greșeală metodologică, deoarece a însemnat că studiul a avut puține șanse de a dezbate ipoteza că porumbul a provocat de fapt pelagra, așa cum unii susținuseră.
Chiar dacă toți locuitorii, pelagrini sau nu, au primit noua dietă, principalul rezultat măsurat a fost reapariția pelagrei în vara anului 1914 în rândul copiilor care suferiseră deja de această afecțiune. Rezultatele intermediare după un an al noului regim alimentar au fost deja foarte încurajatoare: la orfelinat MJ, echipa Goldberger nu a observat recidive în rândul celor 67 de copii care au atins sau au trecut aniversarea atacului anterior și nici nu au observat cazuri noi de pelagra. dintre cele 99 de non-pelagrine care au fost observate timp de un an. La orfelinatul BJ, a existat o recurență în rândul celor 105 copii care au atins sau au trecut aniversarea atacului anterior și nu au urmat cazuri de incident în rândul celor 69 de rezidenți non-pelagrin timp de un an.
Experimentul la Sanatoriul de Stat din Georgia a început în 1914 (octombrie pentru pacienții negri și decembrie pentru pacienții albi). Potențialii participanți trebuiau să aibă forme de boli mintale care ar putea însemna că ar putea fi observați cel puțin un an. S-a raportat că aproape toți pacienții eligibili au fost incluși - 40 de pelagrine în fiecare secție. Intervenția dietetică a fost similară cu cea din orfelinate și s-au depus eforturi pentru a se asigura că nu s-a schimbat nicio altă afecțiune decât dieta. Nu au existat recurențe între cele 36 de femei negre și 36 de femei albe observate până la 1 octombrie 1915.