Ceea ce face ca un ghepard să alerge atât de repede HowStuffWorks
Un Corvette Twin Turbo accelerează cu aproximativ 7,2 metri pe secundă. Un Ferrari Enzo se mândrește cu aproximativ 8,1 metri pe secundă, ceea ce îl duce de la zero la 60 mph în aproximativ 3,3 secunde [sursa: AskMen]. Un ghepard crește viteza mai repede decât ambele mașini. Corpul său specializat accelerează la 10 metri pe secundă și crește până la 40 mph (64 km/h) în trei pași [sursă: Cheetah Conservation].
Ghepardul este cel mai rapid animal terestru, atingând o viteză maximă de aproximativ 70 mph (113 km/h) [surse: Blue Lion, Defenders of Wildlife]. Această viteză incredibilă vine cu un preț, totuși - un ghepard este o pisică mare destul de pedepsită. (Seamănă foarte mult cu un leopard, dar vă puteți da seama de un ghepard după dungile bilaterale, în formă de lacrimă, care se desfășoară de pe ambele părți ale nasului până la ochi.) Este mic și ușor, de obicei mai mic de 1 metru înălțime și aproximativ 1,2 metri lungime [sursă: Defenders of Wildlife]. Mai mult de jumătate din această lungime este coada, care este crucială pentru menținerea controlului în timpul unei urmăriri de 70 mph. Adaptările care o fac cea mai rapidă pisică în viață o fac, de asemenea, extrem de susceptibilă la dispariție, așa cum vom vedea în pagina următoare.
Pe savanele deschise din Iran și părți din Africa, ghepardii sunt exemple uimitoare de specializare -- adaptarea evolutivă la condiții de mediu foarte specifice. În acest caz, specializarea este pentru viteză. Mergând după impale, gazele și gnu mici, ghepardul este o estompare, iar urmărirea este de scurtă durată, de obicei durează aproximativ 30 de secunde. Mămicile ghepard petrec mult timp învățându-și puii să alerge, uneori trăgând animale vii înapoi în groapă, astfel încât puii să poată practica procesul de urmărire și capturare.
Când un ghepard își depășește prada, îl doborâ și îl scoate cu o mușcătură la gât. Apoi mănâncă cât mai repede posibil. Dacă vine un leu, ghepardul își va abandona captura - nu poate lupta împotriva unui leu și este posibil ca ghepardul să își piardă viața împreună cu prada dacă nu iese suficient de repede de acolo.
Viteza nu este niciodată o problemă, desigur. Viteza este modul în care ghepardul supraviețuiește ca un prădător care nu se poate apăra într-o luptă. Și această viteză este rezultatul unor atribute fizice foarte speciale. În pagina următoare, vom vedea cum un ghepard își gestionează viteza de neegalat.
Orice animal care poate merge de la zero la 40 mph în trei pași trebuie să aibă un corp foarte specializat. Ghepardul este atât de construit pentru viteză, încât nu poate face altceva.