Cauze interne și externe ale alimentației - Teoria percepției
O mare parte din interesul pentru mecanismele alimentației provine din încercările de a înțelege tulburările alimentare. Acum douăzeci și cinci de ani, Stanley Schachter a trecut de la emoții pentru a propune o explicație a obezității care a stimulat o mulțime de cercetări. În cele din urmă, teoria sa a început să pară prea simplă și nu mai este văzută ca o explicație adecvată a obezității sau a altor tulburări alimentare (Lowe, 1992; Rodin, 1981). Cu toate acestea, unele dintre implicațiile principale ale teoriei sale par astăzi la fel de rezonabile ca atunci, așa că o scurtă trecere în revistă a istoriei acestei teorii și a cercetărilor pe care le-a inspirat pare a fi utilă.
Schachter a observat că par să existe două tipuri de motive pentru care oamenii au mâncat. Una dintre ele era „internă”: starea organismului lor - de cât timp au mâncat și, prin urmare, cât de goale erau stomacul lor și/sau nivelul zahărului din sânge sau, știm acum, nivelurile diferiților „mesageri” chimici (Woods, Schwartz, Baskin și Seeley, 2000). Celălalt motiv pentru care mâncați era o colecție largă de stimuli externi, cum ar fi vederea, mirosul sau gustul alimentelor atractive și cunoașterea faptului că este timpul să mâncați. Schachter (Nisbett, 1968a, 1968b; Schachter, 1968; Schachter, Goldman, & Gordon, 1968; Schachter & Gross, 1968) și Rodin (Schachter & Rodin, 1974) au propus ca oamenii să varieze cu cât de puternic au răspuns la indicii interni și externi pentru mâncare. În societatea noastră, oamenii care răspundeau cel mai bine la indicii externi erau expuși riscului de a deveni obezi, deoarece trăiau într-o lume plină de indicii externe pentru a mânca. Cel puțin în orașe, străzile sunt pline de restaurante și magazine care încearcă să atragă consumatorii, iar mass-media sunt pline de reclame pentru alimente. Chiar și acasă nu suntem feriți de atracția unor indicii externe, deoarece majoritatea caselor din Occident au provizii abundente de alimente care așteaptă chiar după colț în bucătărie.
Teoria lui Schachter a prezis că manipularea indicilor externi și interni ar trebui să aibă efecte foarte diferite asupra persoanelor cu greutate normală sau supraponderalitate. Schachter, Nisbett și Rodin, și colegii lor, au realizat o serie lungă de studii inteligente, interesante, care au demonstrat astfel de diferențe.
De exemplu, într-un studiu (Schachter & Gross, 1968), atât subiecții cu greutate normală, cât și cei supraponderali au fost recrutați pentru un experiment care implică „teste gustative” ale unui pretins nou tip de cracker. De fapt, testul gustului a fost un subterfugiu pentru a pune la dispoziție o cantitate nelimitată de alimente - biscuiții - iar cantitatea consumată a fost variabila dependentă. Variabila independentă era ora care apărea pe un ceas de pe peretele camerei în care subiecții își făceau degustarea. De fapt, ceasul a fost trucat astfel încât să funcționeze mai repede sau mai lent decât în mod normal. Subiecților li s-au oferit o serie de alte sarcini pentru a umple suficient timp, astfel încât ceasul să poată fi manipulat plauzibil, astfel încât să poată fi cu o jumătate de oră rapidă sau lentă față de timpul real. Și timpul real a fost aranjat să fie fie înainte, fie după ora de masă normală a subiecților. Astfel, au existat două variabile independente - timpul aparent pe ceas și timpul real perceput de stomacul subiecților.
După cum era de așteptat, subiecții cu greutate normală au mâncat în primul rând ca răspuns la timpul stomacului. După timpul obișnuit de mâncare, au mâncat mai mult decât grupul ai cărui membri mâncau înainte de ora obișnuită, indiferent de ora de pe ceas. Pentru subiecții supraponderali, rezultatul a fost invers: au mâncat ca răspuns la ceas. Dacă ceasul spunea că este cină, mâncau mai mult, indiferent de starea lor reală de lipsire, dar dacă ceasul spunea că ora este înainte de cină, mâncau mai puțin, chiar dacă de fapt întârziau la cină. Cu alte cuvinte, mâncarea lor era sub controlul credințelor lor cu privire la faptul dacă era sau nu cină.
De asemenea, a fost observat un exemplu inteligent paralel în viața reală. Schachter și colegii săi (Schachter și colab., 1968) au cerut piloților Air France să raporteze efectele călătoriilor transatlantice asupra tiparelor lor alimentare. Piloții cu greutate normală au raportat că au întâmpinat dificultăți considerabile, deoarece ajungeau deseori în New York sau Paris când le era foame și doreau să mănânce, dar nu era ora mesei la nivel local sau au sosit când toți ceilalți mâncau, dar nu aveau interes. Piloții supraponderali au raportat mult mai puține dificultăți. Caricaturând rezultatele, am putea spune că au mâncat orice mâncau ceilalți, oriunde s-ar afla. Dacă tocmai ar fi luat cina în avion, dar era din nou cina, ar mai mânca o cină. Dar dacă n-ar fi mâncat mult timp și ar fi trecut ora cinelor la nivel local, ar putea merge cu bucurie fără să mănânce.