California; Zonele umede pierdute Obțineți ajutor de la fermele de orez din Sacramento Valley KQED
Înainte de goana după aur, Valea Centrală din California era ca o cadă. Râuri pline de apă din munți șerpuiau prin vale, răspândind apa în lung și în lat pe o vastă întindere de zone umede naturale.
Acest lucru a creat bazine bogate de hrănire pentru speciile migratoare: somon care pleacă spre și dinspre ocean sau păsări care zboară din Alaska sau Argentina. Dar odată cu dezvoltarea fermelor, barajelor, caselor și drumurilor de-a lungul secolului al XX-lea, California a pierdut mai mult de 90% din zonele umede naturale - și, la rândul său, a amenințat viața sălbatică.
Acum, partea de nord a Văii Centrale - Valea Sacramento - arată ca o plapumă de câmpuri de orez la nivel perfect. Este o zonă extrem de productivă, care a făcut ca statul să fie pe locul doi doar în Delta Mississippi în producția de orez.
Această schimbare dramatică a peisajului poate părea sumbru, dar în țara orezului din California, unii colegi de pat ciudati lucrează împreună pentru a aborda pierderea istorică a habitatului faunei sălbatice, într-un mod care face ca cultivarea orezului să fie o parte a soluției.
Chiar în afara micului oraș Richvale în iarna trecută, fermierul de a patra generație Josh Sheppard și-a manevrat ATV-ul peste ferma digurilor, cu câinele său Tonka la remorcare.
Când Sheppard a vorbit despre orezul de sushi Calrose pe care îl cultivă, el a devenit aproape poetic.
„Este un lucru uimitor să asistăm. Puteți vedea plantele care cresc sub apă într-o noapte frumoasă și caldă ”, a spus el. Mergând în a doua zi dimineață, „Este satisfăcător să vezi semințele de orez trecând prin apă și schimbând total peisajul câmpului”.
Mi-a arătat câmpuri de orez inundate cu câțiva centimetri de apă, dar am simțit mai mult ca și cum am fi fost într-un tur de observare a păsărilor. Sheppard a arătat egrete și stârci, macarale Sandhill, curlews, ibis și nenumărate rațe și gâște care umpleau secțiuni întregi de câmpuri de orez.
Multe dintre acestea sunt păsări migratoare, dar aici găsiseră o oprire de odihnă binevenită la o fermă care lucrează.
Josh Sheppard îndepărtează scândurile de lemn, eliberând apă dintr-un câmp de orez ca parte a unei „extrageri variabile”, eliberând apă dintr-un sfert din câmpurile sale la un moment dat, creând o varietate de habitate pentru diferite păsări migratoare. (Lisa Morehouse/KQED)
„Folosesc aceste câmpuri de orez ca zone umede surogate care existau în mod natural acum 100 de ani”, a explicat Sheppard. "Majoritatea acestor zone umede naturale au fost dezvoltate peste tot, dar aceste câmpuri de orez sunt un substitut perfect."
Când l-am întâlnit pe Sheppard la începutul lunii februarie, el regla intenționat nivelul apei din câmpurile sale - totul pentru păsări. În timp ce câinele său se stropea în apă, Sheppard îngenunchea pe un dig la o poartă de beton, trăgând de câteva scânduri de cherestea care rețin toată apa din câmp.
Guvernul și grupurile non-profit plătesc lui Sheppard și altor fermieri pentru a adăuga apă în unele câmpuri sau pentru a o elibera puțin câte puțin peste o lună. Acest lucru oferă păsărilor migratoare încă câteva săptămâni de timp de hrănire, transformând Valea Sacramento într-o tablă de șah cu zone umede și mlaștini simulate. Unele păsări preferă câmpurile cu câțiva centimetri de apă pe ele, în timp ce altele le place să caute gândaci în bălțile puțin adânci. Aceste habitate diferite atrag diferite tipuri de păsări care trebuie să se alimenteze înainte de călătoriile lor lungi spre nord pentru a cuibări.
Nu sunt pădure, dar am văzut o buclă cu un cioc lung și curbat, iar Sheppard a arătat un piper: „Tipul acela cu picioare mai scurte, îi vedeți scufundându-se în apa puțin adâncă de acolo, căutând gândaci? Mâncă micul dejun este ceea ce fac. "
Ar fi mult mai eficient și mai puțin riscant pentru întregul său sezon agricol, să elibereze toată această apă deodată și devreme.
El a spus: „Să ținem apa puțin mai mult, acesta a fost un concept puțin străin pentru noi la început”.
Sheppard a descris o întâlnire la care a participat în 2008. O grămadă de conservatori de păsări și fermieri de orez s-au adunat într-o cameră cu o tablă albă pentru a împărtăși idei. Experții în păsări au oferit idei despre ce anumite specii de păsări au nevoie pentru a prospera și au vorbit despre ce ar putea face fermierii după recoltare pentru a face Valea Sacramento primitoare pentru păsările migratoare.
„Când ne-am dat seama cu adevărat de beneficiul acestuia, a devenit un fel de„ Oh, na, da, vom face asta ”, a spus Sheppard. Mai ales cu grupurile de conservare care se oferă să compenseze o parte din costurile forței de muncă și ale apei, el a spus: „De ce nu am face asta?”
Gâștele de zăpadă zboară peste un câmp de orez în zona Pleasant Grove din județul Sutter. (Jim Morris/California Rice Commission)
Un studiu recent realizat doar pentru unul dintre aceste programe, The Nature Conservancy’s BirdReturns, a arătat că câmpurile de orez gestionate în mod activ atrăgeau de două până la trei ori mai multe păsări decât înainte.
Desigur, crearea unui habitat bun pentru păsări ajută și la crearea unei bune publicități pentru industria orezului. Orezul este printre primele zece culturi din California care consumă mai multă apă. Pagina de pornire a Comisiei California Rice este dominată de un videoclip dramatic cu gâștele de zăpadă care aterizează pe un câmp de orez. Și sigla Comisiei prezintă o plantă de orez acoperită de o pasăre vad.
Dar Sheppard însuși a recunoscut: „A fost o vreme chiar și când industria orezului, nu eram copilul afiș al tuturor lucrurilor de mediu pe care le-am adoptat”.
Vorbește despre vechea practică a arderii câmpurilor de orez.
Stingerea incendiilor
În copilărie, Jessica Lundberg - un membru al celei de-a treia generații a fermelor familiei Lundberg - a auzit oamenii plângându-se că fermierii de orez au aruncat aerul prin arderea câmpurilor, o modalitate ieftină și eficientă de a scăpa de paiul rămas după recolta orezului.