Biologii au aflat ce a mâncat calul lui Przewalski acum mai bine de un secol
Un om de știință de la Facultatea de Biologie a Universității de Stat din Moscova Lomonosov și colegii au explicat schimbările din dieta cailor moderni Przewalski care au avut loc de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Rezultatele au fost publicate în Rapoarte științifice.
Calul lui Przewalski este o specie de cai sălbatici care au locuit partea dzungariană a deșertului Gobi până la mijlocul secolului al XX-lea, dar au fost conduși la dispariție de către oameni. Mai mulți indivizi au supraviețuit în grădinile zoologice și au devenit strămoșii fiecărui cal al lui Przewalski care trăiește astăzi. Până în anii 1990, au fost păstrați doar în grădinile zoologice și în locurile de reproducere, dar odată cu creșterea numărului lor, ecologiștii au decis să încerce să reintroducă specia în natură. Acum, caii Przewalski liberi călătoresc în Mongolia și China. Este un exemplu rar de om care rectifică greșelile.
De la sfârșitul secolului al XX-lea, mai multe proiecte au încercat reintroducerea (reinstalarea) cailor lui Przewalski în natură în țările în care au fost găsiți istoric (Mongolia, China, Kazahstan și din 2015, Rusia). Dzungarian Gobi a fost ultima regiune în care au trăit și, deoarece caii sălbatici de acolo au fost exterminați prea repede de oameni, nu a existat o înțelegere clară dacă preferă comunitățile de deșert sau de stepă. Astfel, au fost alese diferite zone naturale pentru reintroducere. Cu toate acestea, peste 20 de ani, cercetătorii au aflat că în Dzungarian Gobi (cu condiții de deșert și aproape de deșert), reproducerea calului a fost semnificativ mai lentă decât în partea de stepă a țării.
„Scopul cercetării noastre este de a afla dacă condițiile pentru existența cailor lui Przewalski, în special rezerva lor de hrană, s-au schimbat în Dzungarian Gobi de la sfârșitul secolului al XIX-lea”, spune Natalia Spasskaya, una dintre autorele lucrării.
Pentru a răspunde la această întrebare, cercetătorii au studiat cantitatea izotopului de carbon stabil 13 C din foliculii de coadă ai cailor lui Przewalski. Acest izotop apare în celulele țesuturilor plantelor erbacee în cantități diferite decât în celulele plantelor lemnoase; animalele erbivore acumulează acest izotop consumând surse erbacee. Astfel, prin cantitatea sa, este posibil să se determine dacă animalul a mâncat iarbă sau a mâncat frunze.