Bătălia exclusivă pentru a elimina parazitul debilitant al viermelui de Guineea are o întârziere de 10 ani
Leslie Roberts
Căutați acest autor în:
Bărbații extrag un vierme de Guineea din piciorul unui câine infectat din Ciad. Credit: Jane Hahn/NYT/Redux/eyevine
Acum câțiva ani, se părea că omenirea era pe punctul de a șterge o boală parazitară debilitantă de pe fața Pământului. Dar drumul lung spre eradicarea viermelui de Guineea tocmai a devenit mult mai lung. Confruntată cu dovezi ale căilor de transmitere necunoscute anterior, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a respins în liniște data țintă pentru eliminarea bolii din 2020 până în 2030.
„Suntem realiști și la pământ”, spune Dieudonné Sankara, care conduce efortul de eradicare al OMS.
Până în prezent, omenirea a eradicat doar un agent patogen uman: variola. Decizia privind viermele de Guineea (Dracunculus medinensis) este o lovitură majoră pentru oamenii de știință și lucrătorii din domeniul sănătății care luptă împotriva parazitului încă din anii 1980. Un parteneriat internațional - condus de Carter Center din Atlanta, Georgia - a redus numărul de noi infecții de la 3,5 milioane pe an în 1986 la doar 28 în 2018. Și boala, odată răspândită în Africa și Asia, a fost limitată la o o mână de națiuni din Africa Centrală.
Dar o serie de descoperiri nedumeritoare a făcut imposibilă îndeplinirea obiectivului din 2020. Cea mai urgentă problemă este rata crescută și încă neexplicată a infecțiilor la câinii din Ciad - care a contribuit la menținerea viermelui de Guineea circulând în mediu. Apoi, există apariția primelor cazuri cunoscute în rândul persoanelor din Angola, infecții nedumeritoare la babuini din Etiopia și conflicte care au împiedicat eforturile de eradicare în părți din Mali, Sudan și Sudanul de Sud. Unii experți în sănătate publică se întreabă dacă este chiar posibil să ștergi parazitul.
„Întrebarea a fost pusă pe masă și a fost în mintea noastră. Este un proces de gândire în evoluție ”, spune Mark Eberhard, parazitolog pensionar și membru al unui grup consultativ al OMS, Comisia internațională pentru certificarea eradicării dracunculozei, a cărei sarcină este de a determina când viermele de Guineea a dispărut în cele din urmă. El spune că creșterea infecțiilor la câini sugerează că eradicarea va fi extrem de dificilă - dacă nu imposibilă.
Dar Donald Hopkins, specialistul în medicina tropicală care a condus efortul de eradicare a viermilor guineei de la început, este neclintit. „Sunt încrezător că vom putea încheia”, spune Hopkins, un veteran al campaniei care în 1980 a eradicat variola. Acum, consilier special al Carter Center, Hopkins speră să repete acest lucru cu viermele de Guineea, în timp ce șeful său, în vârstă de 94 de ani, fostul președinte Jimmy Carter, este în viață pentru a vedea cum se întâmplă.
Un plan simplu
Odată numită „boala grânarelor goale”, deoarece victimele sale erau prea incapacitate să muncească, să muncească sau să urmeze școala, viermele de Guineea îi afectează pe cei mai săraci dintre săraci. Nu există niciun medicament care să îl trateze și niciun vaccin care să îl prevină.
Oamenii contractă parazitul prin apă potabilă care conține purici de apă microscopici, cunoscuți sub numele de copepode, care transportă larve de vierme de Guineea. Un an sau ceva mai târziu, un vierme cu fir de 60 până la 90 de centimetri erupe prin piele pe picior sau picior. Călătoria sa dureroasă în afara corpului poate dura săptămâni. Pentru a ameliora senzația de arsură, mulți oameni intră în cel mai apropiat corp de apă - de multe ori același iaz din care beau. Când un vierme adult intră în apă, eliberează larve și ciclul începe din nou.
Timp de decenii, parazitologii au crezut că aceasta este singura cale de transmitere și că viermele de Guineea infectează doar oamenii. Cercetătorii au conceput un plan de eradicare a bolii prin învățarea persoanelor cu risc să își filtreze apa potabilă și - dacă sunt infectate - să rămână în afara iazurilor până când viermele iese din corpul lor. Aceste măsuri simple au fost completate de utilizarea strategică a larvicidelor.
Adunarea Mondială a Sănătății a aprobat planul în 1986, făcând din viermele de Guineea doar a doua boală umană după variolă care a fost vizată oficial pentru dispariție. (Doi ani mai târziu, adunarea a adăugat poliomielita pe listă.) Experții din domeniul sănătății publice au avut încredere că pot elimina boala viermelui de Guineea, deoarece nu se știe că parazitul circulă la animale, ceea ce ar putea ajuta la supraviețuirea și răspândirea acestuia.