Atacul Pearl Harbor (U
O întâlnire care va trăi în infamie
De teamă că SUA Flota Pacificului ar reprezenta un obstacol formidabil în calea cuceririi japoneze a Asiei de Sud-Est, amiralul Isoruko Yamamoto, comandantul șef al flotei combinate japoneze, a vizualizat un atac îndrăzneț asupra flotei Pacificului în timp ce se afla ancorată la Pearl Harbor. Un astfel de atac „strategic surprinzător”, îndrăzneț și îndrăzneț în execuția sa, ar asigura Pacificul și va iniția războiul, urmând tradiția victoriei navale japoneze asupra rușilor la Port Arthur în 1904 și a manevrelor de deschidere în invazia Japoniei în China . Deși mândria naționalistă și militaristă a condus Japonia inexorabil spre războiul cu Statele Unite, unii lideri militari erau îngrijorați de implicațiile pe termen lung ale unui război prelungit cu un gigant industrial. Yamamoto și-a exprimat îndoielile, temerea și dezgustul față de forțele japoneze către conflict. În ianuarie 1941 i-a scris lui Ryoichi Sasakawa, care era președintele organizației naționaliste de dreapta japoneze Kokusai Domei și unul dintre susținătorii fermi ai lui Yamamoto:
. dacă ar trebui să existe un război între Japonia și America, atunci scopul nostru, desigur, nu ar trebui să fie Guam sau Filipine, nici Hawaii sau Hong Kong, ci o capitulare la Casa Albă, chiar în Washington. Mă întreb dacă politicienii zilei au într-adevăr dorința de a face sacrificii și încrederea pe care ar presupune-o? (Agawa 1979: 291)
Astfel, amiralul care era pe punctul de a iniția atacul inițial al războiului și-a dezvăluit atitudinea personală. Deși era reticent în a împinge spre război, el avea un puternic simț al datoriei. Având în vedere că politica japoneză indică faptul că războiul era acum inevitabil, Yamamoto a analizat cu atenție marina și șansele Japoniei, menționând că se aștepta să „fugă” timp de șase luni, cu rezultatul după aceea în aer. Pentru a lovi SUA forțelor atât de puternice încât America va căuta o pace rapidă, Yamamoto i-a explicat ministrului marin Koshiro Oikawa: „Ar trebui să facem tot posibilul. să decidem soarta războiului chiar în prima zi”. El a descris planul său operațional de a ataca Pearl Harbor.
Planul fusese menționat anterior. În primăvara anului 1940, flota aeriană a Japoniei a efectuat exerciții de torpilă aeriană sub ochii vigilenți ai lui Yamamoto și a contraamiralului Shigeru Fukudome, șeful primei divizii a statului major naval. Într-o conversație trecătoare, aproape în șoaptă, Yamamoto spusese: "Mă întreb dacă nu se poate face un atac aerian la Pearl Harbor?" (Prange 1981: 14). Chiar și atunci, gândul nu era nou. Exercițiile efectuate de ambele țări au jucat un astfel de scenariu, dar atât Japonia, cât și Statele Unite au crezut că un atac cu torpile aeriene asupra Pearl Harbor este imposibil. Planul propriu-zis de operațiune, formulat de un tânăr geniu tactic în războiul aerian, comandantul Minoru Genda, a fost aprobat după luni de disensiune internă între rândurile de comandă din marina japoneză. Când negocierile cu Statele Unite au fost considerate nesatisfăcătoare pentru guvernul japonez al primului ministru Hideki Tojo, s-a căutat binecuvântarea oficială pentru „Operațiunea Hawaii”. A fost dată la 6 septembrie 1941, la o conferință imperială. Japonia s-a angajat în război.
Prima Flotă Aeriană a avut manevre ținute timp de aproape un an, iar rezultatele au fost promițătoare. Sub îndrumarea comandantului Mitsuo Fuchida, care va conduce asaltul aerian asupra Pearl Harbor, sarcina „imposibilă” a unui atac cu torpile aeriene a fost posibilă. Torpile aeriene convenționale au scufundat la mai mult de 100 de metri adâncime și au parcurs o distanță lungă până la braț. Adâncimea medie de 45 de picioare a Pearl Harbor și cursele scurte necesare pentru scufundarea navelor de acolo au fost abordate prin adăugarea de aripioare de lemn la torpile, modificarea dispozitivelor de armare și prin antrenament în condiții simulate.
Un grup de lucru format din 32 de nave - în special transportatorii AKAGI, HIRYU, SORYU, KAGA, ZUIKAKU și SHOKAKU - a fost supranumit „Kido Butai” (Forța de atac). Adunându-se în secret pe Golful Tankan din nordul Japoniei, forța a fost plasată sub comanda directă a viceamiralului Chuichi Nagumo. La 18:00 la 26 noiembrie 1941, flota japoneză a cântărit ancora și a alunecat în larg spre Hawaii. În planificarea operațiunii, abordarea nordică a Hawaii a fost selectată, chiar dacă vremea și mările vor fi agitate. Furtunile de iarnă ar masca flota japoneză și ar reduce șansele de a întâlni inamicul în timp ce se află în largul mării. O forță de control a submarinelor a parcurs 200 de mile înainte și, pe măsură ce flota se apropia de Hawaii, a primit rapoarte actualizate de la agenți din Oahu, precum și de submarine, care au fost în cele din urmă pichetate în jurul insulelor. Pe 2 decembrie a sosit la Tokyo un mesaj codat: „Urcă pe Muntele Nitaka”. Acest mesaj prestabilit a semnalat decizia finală de a purta războiul. Flota trebuia să înainteze și să atace duminică, 7 decembrie 1941, ora Hawaii.