Alfred cel Mare - Rege legendar care a salvat Anglia de Regula Vikingă Totală
În lunga istorie a monarhiei engleze, au existat șaizeci și șase de regi și regine care au condus națiunea și imperiul insulei.
Începând cu căderea Imperiului Roman și dizolvarea stăpânirii romane în Marea Britanie, doar unuia dintre acești monarhi a primit denumirea de „cel Mare”.
Acesta a fost Alfred, regele saxonilor de vest și eventual rege al unei mari părți din Anglia. Când oamenii se gândesc la regi, în special la cei din antichitate, prima imagine care le apare în minte este de obicei una dintr-o figură robustă, ultra-masculină, gata să-și tragă sabia la un moment dat sau ușor.
Portretul lui Alfred Woodforde din secolul al XVIII-lea
Cu siguranță, Anglia și-a văzut partea sa din acei regi - trei exemple îmi vin cu ușurință în minte: William al Normandiei, supranumit „Cuceritorul”, Richard I, numit „Lionheart” și Henric al VIII-lea, al cărui nume a însemnat femeia lui, jostă și aspră, dar în multe privințe guvernare iluminată.
Toți acești bărbați au tăiat o figură mare și îndrăzneață, dar nici unul dintre ei nu este cunoscut de istorie drept „Marele” - care aparține lui Alfred. Deși s-ar putea susține că Cnut I al Scandinaviei, care a condus un regat unificat englez, danez și norvegian din 1017-1035, a fost numit și „cel Mare”, Alfred a fost singurul rege englez nativ care a primit numele.
S-a născut într-un moment în care englezii erau împărțiți, nu numai între ei, ci și de acerbele trupe de războinici vikingi care veneau din Scandinavia pentru a face raiduri și cuceriri. La momentul nașterii lui Alfred, în 849, Anglia era departe de un regat unit. Tatăl lui Alfred, Æthelwulf, a stat pe tronul Wessex din sud, Beorhtwulf a stat pe tronul Mercia din nord-vest și o serie de trei regi au stat pe tronul Angliei de Est în primii ani ai lui Alfred, până când au fost luați de vikingi.
Tatăl lui Alfred Æthelwulf la începutul secolului al XIV-lea Rola genealogică a regilor Angliei
Recent, o varietate de drame TV ne-au oferit o viziune oarecum greșită a ascensiunii lui Alfred la putere. Faptul este mult mai direct decât manevrele politice văzute la televizor. Realitatea respinge, de asemenea, ideea că Alfred a fost copilul oricui, dar tatăl său recunoscut, Æthelwulf, fiul lui Ecbert, de asemenea descris la televizor.
Când lthelwulf a murit, cei doi cei mai mari dintre cei cinci fii ai săi au devenit regi: Æthelstan a devenit rege al Kent și Æthelbald, regele Wessex. La moartea lui Balthelbald, coroana i-a căzut unui alt frate, Æthelberht. La rândul său, când acest frate a murit la scurt timp după aceea, cel mai tânăr următor, Æthelred a devenit rege.
O hartă a traseului parcurs de marea armată păgână vikingă care a ajuns în Anglia din Danemarca, Norvegia și sudul Suediei în 865. Fotografie de Hel-hama CC BY-SA 3.0
Atunci tânărul Alfred, care pe atunci avea doar șaisprezece ani, a fost numit „Secundus” de cel mai puternic episcop al Angliei. Aceasta trebuia să-l desemneze pe Alfred, ultimul din linie, ca rege la moartea lui Æthelred, în ciuda faptului că Æthelred avea fii. În 871, a murit, iar Alfred, în vârstă de 22 de ani, a devenit „Regele Saxonilor de Vest”.
În afară de faptul nașterii sale regale, nimic despre Alfred nu spunea „rege”. Era bolnav, afectat de o tulburare gastro-intestinală care îl obliga să-și limiteze dieta la lapte, apă, legume și terci.
Astăzi, mulți istorici medicali cred că Alfred a fost victima bolii Crohn. Din toate punctele de vedere, Alfred se revolta din când în când împotriva acestei diete, mânca carne și bere - apoi suferea dureri abdominale zdrobitoare timp de zile. Cu toate acestea, el și-a continuat îndatoririle și majoritatea contemporanilor săi știau că asistă la ceva special - Alfred era un om cu voință de fier.
O monedă a lui Alfred, regele Wessex, Londra, 880 (pe baza unui model roman).
Alfred a fost, de asemenea, extrem de inteligent și învățat. În timp ce cei patru frați mai mari ai săi erau împovărați cu guvernarea, Alfred a putut studia. În copilărie, el și unul dintre frații săi mai mari au fost trimiși la curtea Papei Leon al IV-lea și expuși lumii și latinilor.
La întoarcerea în Anglia, Alfred a învățat să vorbească alte limbi și să citească pe larg știința, religia și clasicii. În timpul domniei sale, Alfred a fost un avocat neobosit al extinderii educației în regatul său, iritând uneori Biserica cu cerințele sale ca educația să se desfășoare în limba națională mai degrabă decât în latină.
Deși Alfred a fost un avocat al educației și al altor schimbări ale guvernului și societății engleze în timpul vieții sale, domnia sa (în special domnia sa timpurie) s-a concentrat pe o problemă - vikingii.
Alfred cel Mare argintiu oferind un ban, 871–899
Incursiunile vikingilor fugiseră odată cu pradă Lindisfarne în 793, cu șaptezeci și opt de ani înainte, dar de mulți ani erau puține și distanțate și, deși extrem de supărătoare și costisitoare, nu reprezentau o amenințare mortală pentru regatele Angliei.