Agricultura în Evul Mediu
În jurul majorității satelor medievale erau trei mari câmpuri arabile. Două dintre aceste câmpuri au cultivat recolte, în timp ce al treilea a fost lăsat necultivat. Satul ar avea, de asemenea, pajiști de fân și teren comun în care țăranii aveau dreptul să-și pășească animalele.
Cele trei câmpuri arabile au fost împărțite în fâșii, fiecare fiind separat de următorul prin balcoane de pământ neplat. Pentru a se asigura că toată lumea are o parte echitabilă din pământul bun, fiecărei familii i s-au dat benzi în toate cele trei domenii.
Aceste fâșii erau lungi și înguste, deoarece țăranii doreau să reducă la minimum numărul de ori când echipa de pluguri trebuia să se întoarcă. Pe solurile ușoare, o pereche de boi ar putea trage cu succes un plug. Cu toate acestea, solurile argiloase grele aveau nevoie de o echipă de opt boi. Deoarece majoritatea țăranilor dețineau doar aproximativ doi boi, ar trebui să se alăture cu alții pentru a-și ară pământul.
Fermierii medievali preferau boii în loc de cai, deoarece erau mai puțin costisitori de hrănit, mai puternici pe pământul greu și puteau fi consumați când mureau. Plugul pe care l-au folosit avea în față un brăzdar cu vârf de fier pentru a face tăierea inițială și o placă de matriță pentru a răsturna solul într-o brazdă. Câmpurile au fost arate de trei ori: primul a întors miriștea, al doilea a îndepărtat ciulinii și buruienile, iar al treilea a pregătit terenul pentru însămânțare.
Sistemul cu trei câmpuri de rotație a culturilor a fost folosit de fermierii medievali, cu însămânțări de primăvară și toamnă. Grâul sau secara a fost plantat într-un câmp, iar ovăzul, orzul, mazărea, linte sau fasolea au fost plantate în al doilea câmp. Al treilea câmp a fost lăsat neuniform. În fiecare an, culturile au fost rotite pentru a lăsa un câmp necultivat. Acest sistem a asigurat, de asemenea, că aceeași cultură nu a fost cultivată în același câmp timp de doi ani consecutivi.
Fermierii medievali au făcut tot ce au putut pentru a spori fertilitatea pământului. Erau conștienți că solul va da înapoi doar cât a fost pus în el. Marna (un amestec de argilă și carbonat de var) și alge marine au fost folosite ca îngrășăminte. Fermierii știau că cel mai bun îngrășământ era bălegarul animalelor. Cu toate acestea, micii fermieri nu și-au putut permite costul hrănirii unui număr mare de animale și, astfel, gunoiul de grajd era adesea insuficient.