Această pastilă poate fi un remediu pentru otrăvirea cu radiații
Chimistul Rebecca Abergel și colegii ei au găsit o modalitate de a elimina contaminanții radioactivi din corp. Acum încearcă să pună soluția într-o pastilă.
După ce SUA au aruncat bombe atomice asupra orașelor Hiroshima și Nagasaki la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, au murit peste 100.000 de oameni - mulți din cauza expunerii la radiații. La doze mari, radiația explodează prin țesuturi, rupe fire ADN și modifică ritmurile diviziunii celulare. Celulele perturbate provoacă greață, diaree și febră, apoi amețeli, slăbiciune și căderea părului. În timp, acestea pot deveni canceroase. Pentru o persoană care a experimentat niveluri ridicate de radiații într-o perioadă scurtă de timp, de la o armă nucleară sau o topire a centralei nucleare la scară din Cernobîl, opțiunile de tratament sunt limitate. Medicii pot face un pacient confortabil, pot trata arsurile și greața și pot încerca să împiedice răspândirea radiațiilor. Dar o doză acută este de obicei fatală. Problema este că, odată ce radiațiile sunt în organism, poate fi foarte greu să ieșiți.
Poate că nu trebuie să fie așa. Armele nucleare și accidentele eliberează de obicei actinide, un grup de elemente radioactive aflate în partea de jos a tabelului periodic. Actinidele precum plutoniul, uraniul și curiul se blochează cu ușurință în oasele și organele noastre, unde pot emite radiații în corpul nostru timp de decenii. Chimistul Rebecca Abergel și colegii de la Laboratorul Național Lawrence Berkeley, din California, au creat molecule care se leagă de actinide pentru a forma complexe mari, stabile, care sunt mai ușor de expulzat organismului. Ea (TEDxAix Talk: radionuclizi ambivalenți) împărtășește mai mult ideea, nu în ultimul rând că există de mai bine de 60 de ani.
Hei, plutoniu, vii cu mine. Echipa Abergel dezvoltă chelatori, molecule naturale care pot forma mai multe legături la un singur ion metalic. Chelatorii sunt un tratament de lungă durată pentru otrăvirea cu metale grele precum fierul, arsenicul și plumbul. (De asemenea, au fost încercate ca tratamente „alternative” riscante pentru afecțiuni precum bolile de inimă și autismul; mulți medici consideră că aceste utilizări ale chelației sunt controversate.) Abergel și echipa ei de la Berkeley au realizat un chelator care se leagă de actinide - fără a interfera cu alte metale de care avem nevoie în corpul nostru, precum zincul sau fierul. Lucrarea este o continuare a cercetării care a început în anii 1950, aproape odată ce oamenii au început să-și dea seama de potențialul dezastru al războiului nuclear.
Construirea unui chelator necesită ghicire și verificare educată. Pentru a-și face chelatorii, echipa Abergel a lucrat cu schele inspirate de structurile moleculare cunoscute ale chelatorilor care leagă fierul în bacterii. Au jucat pas cu pas părți ale schelelor, modificând proprietăți precum aciditatea și numărul locurilor de legare printr-o serie de reacții chimice. De asemenea, au atacat arme suplimentare. „Actinidele sunt mai mari decât fierul, deci aveți nevoie de mai mulți atomi de coordonare”, explică Abergel. În ultimii 30 de ani, ea și colegii ei au testat zeci de structuri diferite. Unul a îndepărtat 80% din plutoniul contaminant de la șoareci, în două zile, cu o singură doză.