Acai

Palma açaí (Euterpe oleracea) este o specie de palmier din genul Euterpe cultivată pentru fructele și inimile sale de palmier. Numele său provine din adaptarea portugheză braziliană a cuvântului tupian ïwaca'i, „[fruct care] plânge sau expulzează apă”. Cererea globală pentru fructe s-a extins rapid în ultimii ani, iar açaí este acum cultivat în acest scop în primul rând. Euterpe edulis (juçara) este o specie înrudită, care este acum sursa primară a inimilor de palmier.
Euterpe oleracea este în mare parte originară din Brazilia și Trinidad și din nordul Americii de Sud, în principal în mlaștini și câmpii inundabile. Palmele Açaí sunt palmele înalte, subțiri, care cresc în sus de peste 25 de metri (82 picioare), cu frunze pinate de până la 3 metri (9,8 picioare) lungime.

Fructul, cunoscut în mod obișnuit ca boabe açaí, este o drupa mică, rotundă, negru-purpuriu, cu o circumferință de aproximativ 25 mm, de aspect similar cu un strugure, dar mai mică și cu pulpă mai mică și produsă în panicule ramificate de 500 900 de fructe. Exocarpul fructelor coapte are o culoare violet intens, sau verde, în funcție de tipul de aça și de maturitatea sa. Mezocarpul este pulpos și subțire, cu o grosime consistentă de 1 mm sau mai puțin. Înconjoară endocarpul voluminos și dur, care conține o singură sămânță mare de aproximativ 0,25-0,40 inci (7-10 mm) în diametru. Semințele reprezintă aproximativ 80% din fructe. Două culturi de fructe sunt produse în fiecare an și sunt recoltate în timpul sezonului uscat între iulie și decembrie.

Într-un studiu al celor trei populații tradiționale de Caboclo din Amazonul brazilian, palmierul açaí a fost descris ca fiind cea mai importantă specie de plantă, deoarece fructul reprezintă o componentă majoră a dietei lor, până la 42% din aportul total de alimente în greutate.
În 2005, un articol publicat de Greenpeace International spunea că „gustosul vin violet închis al açaí este cel mai important produs forestier non-lemnos din punct de vedere al banilor din delta râului Amazonului”. Un articol din 2008 din Los Angeles Times a menționat că, deși açaí a fost aclamat de unele surse ca o resursă regenerabilă, care poate oferi o trai durabilă recoltătorilor de subzistență fără a afecta pădurea tropicală amazoniană, conservatorii se îngrijorează că açaí ar putea ceda la modelul distructiv al agroindustriei clare. - terenuri tăiate, plantații întinse și aplicare liberă de pesticide și îngrășăminte. În mai 2009, Bloomberg a raportat că popularitatea în creștere a açaí în Statele Unite „privează locuitorii junglei braziliene de un nutrient bogat în proteine pe care s-au bazat de generații”. Deși cea mai mare parte açaí este cultivată în mod convențional, compania americană Sambazon a stabilit certificarea USDA Organic pentru plantațiile lor de palmieri açaí în 2003 și a implementat, de asemenea, certificarea comerțului echitabil.

Cultivari

Există puține soiuri numite, iar soiurile diferă mai ales prin natura fructului:
• „Branco” este o varietate rară locală în estuarul Amazonului, în care fructele de padure nu își schimbă culoarea, dar rămân verzi când sunt coapte. Se crede că acest lucru se datorează unei gene recesive, deoarece semințele de palmier „Branco” sunt mature doar pentru aproximativ 30% pentru a exprima această trăsătură. Are mai puțin fier și mai puțini antioxidanți, dar mai mult ulei și mulți cred că are un gust și o digestibilitate superioare față de violet.
• „BRS-Para Dwarf” a fost dezvoltat de Agenția de Cercetare Agricolă din Brazilia. Crește până la cel mult 5-7 metri înălțime, fructe mai devreme (la 3 ani de la semințe) și produce o sămânță mai mare, producând cu 25% mai multă pulpă de fructe decât açaí sălbatic.

Alte utilizări

În afară de utilizarea fructelor sale ca alimente sau băuturi, palma açaí are și alte utilizări comerciale. Frunzele pot fi transformate în pălării, rogojini, coșuri, mături și acoperișuri pentru acoperiș pentru case și lemn de trunchi, rezistent la dăunători, pentru construcția clădirilor. Trunchiurile de copaci pot fi prelucrate pentru a produce minerale. Inima de palmier este exploatată pe scară largă ca o delicatesă.
Cuprinzând 80% din masa fructelor, semințele de açaí pot fi măcinate pentru hrana animalelor sau ca o componentă a solului organic pentru plante. Semințele plantate sunt folosite pentru noul stoc de palmier, care, în condițiile potrivite de creștere, poate necesita luni de zile pentru a forma răsaduri. Semințele sunt o sursă de acizi grași polinesaturați și saturați.

Conținutul nutrițional

S-a raportat că un preparat sub formă de pulbere de pulpă și piele de fructe liofilizate conține (pe 100 g pulbere uscată) 533,9 calorii, 52,2 g carbohidrați, 8,1 g proteine și 32,5 g grăsimi totale. Porția de carbohidrați a inclus 44,2 g de fibre dietetice și o valoare scăzută a zahărului (pulpa nu este dulce). S-a arătat că pulberea conține (la 100 g): vitamina C neglijabilă, 260 mg calciu, 4,4 mg fier și 1002 U vitamina A, precum și acid aspartic și acid glutamic; conținutul de aminoacizi a fost 7,59% din greutatea totală uscată (comparativ cu 8,1% proteine).
Conținutul de grăsime al açaí constă din acid oleic (56,2% din totalul grăsimilor), acid palmitic (24,1%) și acid linoleic (12,5%). Açaí conține, de asemenea, beta-sitosterol (78-91% din totalul sterolilor).

Beneficii sănătoase

1. Sănătatea inimii
Similar cu vinul roșu, cercetările arată că fructele de acai sunt extrem de bogate în antociani, o formă de antioxidant vegetal asociată cu capacitatea de a reduce nivelul colesterolului din fluxul sanguin. De asemenea, acestea sunt bogate în steroli vegetali care oferă beneficii cardio-protectoare celulelor noastre. Face acest lucru prin prevenirea cheagurilor de sânge, îmbunătățirea circulației globale a sângelui și relaxarea vaselor de sânge.