Zgârieturile dinților dezvăluie noi indicii ale dietei pterosaurii
John Pickrell
Căutați acest autor în:
Uzura pe dinții fosili ai Dimorphodon macronyx (ilustrație) arată că probabil a mâncat insecte și vertebrate terestre mici. Credit: Mark P. Witton/CC BY 4.0
Zgârieturile microscopice pe dinții fosili îi obligă pe paleontologi să regândească câteva idei prețuite despre dietele pterozaurilor - reptile zburătoare care stăpâneau cerul în timp ce dinozaurii terestri înfloreau pe terenurile de sub ei.
De când au descoperit pentru prima dată fosile de pterosauri în secolul al XVIII-lea, cercetătorii au făcut presupuneri despre obiceiurile lor alimentare, mai ales pe baza unor indicii indirecte, cum ar fi formele dinților lor și mediile în care au trăit. Dar Jordan Bestwick, paleontolog la Universitatea din Leicester, Marea Britanie, și colegii săi au căutat dovezi mai directe: au efectuat prima examinare a dinților de pterosaur fosilizați pentru micile abraziuni cauzate de alimente. Zgârieturile și cioburile microscopice creează texturi caracteristice de suprafață care variază în funcție de dieta unui animal, spune Bestwick.
Descoperirile preliminare oferă noi dovezi cu privire la obiceiurile de hrănire ale unor specii și confirmă teorii despre dietele altora. Rezultatele, care vor face parte din teza de doctorat a lui Bestwick, au fost prezentate la reuniunea anuală a Asociației Paleontologice din Londra, la 18 decembrie.
O surpriză din analiză a ridicat întrebări despre pterosaur Dimorphodon macronyx, despre care cercetătorii presupuneau că vânau pești. Uzura de pe dinții reptilei sugerează acum că s-a sărbătorit de fapt cu insecte și vertebrate terestre.
Descoperiri dentare
Deși pterosaurii există de 150 de milioane de ani, fosilele complete sunt relativ rare și conținutul intestinal a fost recuperat de la doar patru specii. Asta înseamnă că majoritatea ipotezelor cu privire la dietele speciilor au fost „puțin mai mult decât speculații bazate pe puține dovezi”, spune Bestwick.
El și colegii săi au examinat până acum 11 specii de pterosauri, examinând exemplarele dinților deținute la instituții precum Muzeul de Istorie Naturală din Londra și Muzeul de Istorie Naturală din Berlin.