Vietnamul Egiptului; Politica externa
Lecții de ultima dată când Cairo a intrat în război în Yemen.
În primăvara anului 1967, președintele Egiptului, Gamal Abdel Nasser, a plâns SUA ambasador la Cairo că războiul din Yemen devenise „Vietnamul” său. Ulterior, el i-a explicat unui istoric egiptean cum conflictul a scăpat de sub control: „Am trimis o companie în Yemen și am ajuns să o consolidez cu 70.000 de soldați”.
Pe parcursul războiului de cinci ani, din 1962 până în 1967, Nasser a pierdut mai mult de 10.000 de oameni, a risipit miliarde de dolari și s-a îmbrăcat într-un colț diplomatic din care singura ieșire a fost prin războiul cu Israelul. Așa cum Nasser însuși își va da seama până la sfârșitul războiului, Yemenul era în Egipt ceea ce era Vietnamul pentru Statele Unite - și ce era Afganistanul pentru Uniunea Sovietică, ce este Algeria pentru Franța și ce este Libanul pentru Israel.
Nu este surprinzător faptul că mâncarea predominantă pentru egipteni a fost „niciodată mai mult”. Niciodată nu și-ar mai trimite băieții să lupte pentru o cauză dubioasă pe un câmp de luptă îndepărtat. Niciodată nu și-ar mai irosi armata modernă pentru a construi o națiune în care să nu existe. Niciodată nu ar mai pune piciorul în Yemen.
Poate că „niciodată” nu este un cuvânt prea puternic. O jumătate de secol mai târziu, președintele Abdel Fattah al-Sisi se gândește din nou la trimiterea forțelor terestre în Yemen, de această dată în sprijinul atacului condus de Arabia Saudită asupra houthilor. Sisi a angajat deja armata și forțele aeriene ale Egiptului în campania militară și a spus că forțele terestre vor fi trimise „dacă este necesar”. În timp ce saudiții, egiptenii și aliații lor planează pe marginea unei alte aventuri militare în Yemen, istoria oferă câteva lecții clare ale provocărilor care le pot bloca drumul spre victorie.
În toamna anului 1962, un comandant perspicace al batalionului, numit Salah al-Din al-Mahrizi, își îndemnă superiorii din înaltul comandament al Egiptului că predicțiile unui război rapid și ușor în Yemen nu erau vizibile. O lovitură de stat tocmai răsturnase monarhia din Yemen; o republică, după modelul Egiptului, fusese înființată în locul ei. Cu toate acestea, republica era slabă, iar triburile șahite zaidi din nord, loiale imamului expulzat Muhammad al-Badr, au amenințat că o vor zdrobi, cu sprijinul saudit.
Nasser, care a fost angajat într-o luptă feroce cu regele Saud pentru conducerea lumii arabe, a văzut o oportunitate de a planta semințele revoluției în Peninsula Arabică. Nu a fost timp de pierdut.
Un înalt oficial din serviciile de informații militare egiptene a sugerat că campania militară ar fi o treabă. La o întâlnire cu înalți comandanți ai forțelor armate, el a susținut că tot ce era necesar pentru a speria triburile era să trimită o mână de parașutiști înarmați cu megafoane, petarde și grenade de fum.
Acest lucru a fost prea mare pentru Mahrizi, care a petrecut cea mai bună parte a deceniului precedent în fruntea unei delegații militare egiptene la Sanaa. El a amintit generalul, Yemenul a consumat patru divizii turcești în secolul al XIX-lea. Nici o forță nu ar fi suficientă vreodată. În habitatul lor natal de munte, tribii războinici din nord, înarmați cu cuțite și puști, erau mai mult decât un meci pentru infanteriștii instruiți din Egipt. Tancurile egiptenilor ar fi inutile în zonele înalte din Yemen, iar forțele lor aeriene ineficiente. S-ar putea aștepta la ambuscade peste tot. Între timp, cele 1.200 de mile care separă Egiptul de Yemen ar face din aprovizionarea forțelor de luptă un coșmar logistic.
Pe scurt, a sugerat Mahrizi, cel mai bine ar fi să lăsăm apărarea Yemenului pe seama yemeniților. Datorită acestor cuvinte de înțelepciune - comunicate ulterior într-o scrisoare către Nasser însuși - Mahrizi a fost întemeiat pe nesubordonare și a început să stea în primele luni ale unui război care s-a dezvoltat mai mult sau mai puțin așa cum a prezis el.
În lunile care au urmat, egiptenii au turnat oameni și materiale în Yemen peste un pod aerian construit cu ajutorul liderului sovietic Nikita Hrușciov. Mai întâi a apărut o companie de comandouri care să păzească capitala, apoi un escadron de luptători care să le ofere sprijin aerian și, la scurt timp, după un batalion blindat pentru a asigura mediul rural din jur. Totuși, așa cum a avertizat Mahrizi, nici o forță nu părea suficientă pentru a asigura republica - să nu mai vorbim de zdrobirea cauzei rebelilor. În cursul anilor 1963 și 1964, luptele s-au răspândit în nordul Yemenului, absorbind din ce în ce mai multă forță de muncă egipteană.
Trei factori au determinat escaladarea. În primul rând, saudiții au putut să trimită provizii oamenilor lui Imam al-Badr peste granițele poroase ale Yemenului mai repede decât ar putea interzice egiptenii. Pentru a împiedica aprovizionarea să ajungă la susținătorii regaliști, egiptenii au desfășurat o putere aeriană considerabilă în Yemen și au lansat atacuri aeriene pe teritoriul saudit în nord și în Protectoratul Aden controlat de britanici în sud.
În al doilea rând, șoselele drumuri montane din Yemen au oferit oportunități aparent nelimitate de ambuscadă. Păstrarea arterelor de comunicare deschise a necesitat desfășurarea unei forțe de muncă considerabile în mediul rural înconjurător și dependența de gură de aer pentru a furniza avanposturi îndepărtate.
În al treilea rând, simpla declarație a unei „republici” asupra ruinelor imamatului lui al-Badr era departe de înființarea unui stat modern centralizat capabil să conțină puternicele forțe centrifuge ale Yemenului. În consecință, o armată de administratori egipteni a coborât în Yemen, unde au reușit în principal să replice statul polițienesc al Egiptului.