Vârsta ca factor de risc modificabil pentru bolile cronice
Abstract
Bucăți din puzzle-ul care este relația vârstă-boală încep să se reunească pentru a forma o imagine mai completă a proceselor care alimentează această dinamică complexă. Va fi foarte interesant să urmăriți câmpul avansând și să vedeți puterea acestui concept - că vârsta este un factor de risc modificabil - prindeți rădăcini și prosperați.
În 2003, Brian Alexander, un scriitor a cărui lucrare a apărut în numeroase ziare și reviste notabile, inclusiv Wired, unde a fost editor colaborator pentru biotehnologie, a scris o carte cu un titlu convingător: Rapture: A Raucous Tour of Cloning, Transhumanism, and the Noua Era a Nemuririi. 1 Este o lectură distractivă care oferă o privire timpurie în lumea corporativă a „antiaging”, care - după cum știm cu toții - poate fi o industrie plină de exagerare și exploatare a conceptului „fântâna tinereții”. Dar cartea i-a introdus pe cititori să cerceteze într-o serie de domenii biotehnologice emergente, inclusiv știința celulelor stem, ingineria genetică și manipularea procesului de îmbătrânire prin utilizarea medicamentelor farmacologice.
Deși o reputație de exploatare a ajuns să fie asociată cu multe domenii de anchetă legate de îmbătrânire, câmpul însuși a apărut ca rezultat al unor progrese foarte interesante în studiul gerontologiei moleculare. 2 De câteva decenii, cercetători serioși și respectați din întreaga lume au fost inspirați de un obiectiv cu implicații de anvergură asupra sănătății umane: de a determina de ce vârsta este factorul de risc independent numărul unu pentru toate bolile cronice, inclusiv bolile de inimă, demența, artrita, diabetul și cancerul. Motivul acestei conexiuni vârstă-boală nu a fost niciodată evident. Îmbătrânirea nu este legată de o singură genă independentă și nu există un singur proces celular care să explice originea tuturor bolilor cronice. Simplu spus, asocierea dintre vârstă și boli cronice a fost întotdeauna o enigmă biologică. Cu toate acestea, în ultimii 10 ani s-au înregistrat progrese semnificative în căutarea răspunsurilor. Printre numeroasele descoperiri din această perioadă, una se remarcă ca fiind cu adevărat remarcabilă și aceasta este înțelegerea faptului că vârsta este foarte probabil un factor de risc modificabil pentru boală. Soluția la mister, în opinia mea, poate - într-o mare măsură - rezidă în aplicarea medicamentului personalizat pentru stilul de viață.
Argumentul meu începe aici. Se știe de ceva timp că există o asociere între vârsta cronologică și incidența bolilor cronice, dar abia recent a devenit evident că aceasta nu este o relație directă cauză-efect. Există, de fapt, multe exemple de tineri cu anumite boli cronice și, dimpotrivă, există mulți oameni de vârstă înaintată care nu prezintă boli. Traiectoria vârstă-boală este extrem de variabilă, iar un concept care acum este luat în considerare cu atenție este recunoașterea faptului că vârsta biologică - spre deosebire de vârsta cronologică - este factorul cel mai strâns asociat cu incidența crescută a bolii. 3 Într-un articol publicat doar anul acesta cu titlul „Age is Just a Number”, Caleb Finch, dr., Profesor la Școala de Gerontologie Leonard Davis de la Universitatea din California de Sud, subliniază acest factoid legat de vârstă: alunița goală -șobolanii (rozătoarele care din punct de vedere tehnic nu sunt alunițe sau șobolani) nu prezintă semne de boală crescută pe măsură ce îmbătrânesc, fenomen care a atras mult interes în rândul cercetătorilor de longevitate. 4 Revenind la concentrarea mea - îmbătrânirea umană - întrebarea de abordat în continuare este următoarea: Ce este îmbătrânirea biologică și cum se măsoară?
Definirea îmbătrânirii biologice
Gândirea mea a fost influențată de cercetările la care am fost introdus în timpul șabatului la Institutul Linus Pauling pentru Știință și Medicină. Am avut ocazia să mă întâlnesc cu Denham Harman, MD, dr., Profesor de patologie la Facultatea de Medicină a Universității din Nebraska, care a ajuns să fie cunoscut drept tatăl teoriei radicalilor liberi a îmbătrânirii. În 1954, dr. Harman a postulat că îmbătrânirea biologică este acumularea progresivă a diverselor modificări dăunătoare ale funcției celulare cu timpul care cresc șansele de boală. 8 El credea că procesul de bază care stă la baza acestor schimbări este reacția chimică a radicalilor liberi activi în asociere cu metabolismul celular, stilul de viață și factorii de mediu. 9 Dr. Harman a fost un om remarcabil și am avut multe conversații despre ideile și cercetările sale - și poate veți găsi interesant să observați că a trăit până la 98 de ani.