Utilizarea programului de timbru alimentar și a altor metode pentru a promova dietele sănătoase pentru consumatorii cu venituri mici
J. D. Shenkin și M. F. Jacobson au participat în mod egal la redactarea și revizuirea acestui editorial.
Consumul excesiv de alimente și băuturi excesiv de zaharate crește riscul obezității, iar persoanele care trăiesc în sărăcie sunt mai susceptibile de a consuma aceste alimente sărace în nutrienți. 1 Acesta este un motiv pentru care consumatorii cu venituri mici suferă disproporționat de astfel de disparități de sănătate, cum ar fi rate mai mari de hipertensiune, diabet, boli cardiovasculare, obezitate și boli dentare. 2,3 Consumul excesiv de băuturi îndulcite cu zahăr sau sirop de porumb cu conținut ridicat de fructoză (băuturi îndulcite cu zahăr sau SSB) promovează atât cariile dentare, cât și creșterea greutății corporale la copii, oferind în același timp puțini sau deloc nutrienți esențiali. 4.5 Adolescentul mediu consumă aproximativ 357 de calorii în SSB în fiecare zi, din care 67% provine din băuturi răcoritoare carbogazoase. 6
Asistenta școlară Jill Burgin, dreapta, o ajută pe Alyssa Brown să își verifice nivelul de glucoză din sânge la infirmeria de la Stiles Point Elementary de pe James Island, SC. Fotografie de Tyrone Walker. Tipărit cu permisiunea AP Photo.
Provocarea oficialilor din domeniul sănătății este de a elabora politici care să promoveze diete mai sănătoase. Școlile au fost implicate de mult timp în lucrul pentru îmbunătățirea mediului nutrițional pentru copii, dar o provocare mai mare este aceea de a aduce aceleași mesaje și modificări ale politicilor tuturor celor cu risc. Americanii cu venituri reduse consumă mai multe SSB-uri decât alți consumatori, iar utilizatorii de timbre alimentare par să cumpere cu cel puțin 40% mai multe SSB-uri decât alți consumatori. De exemplu, la un lanț major de supermarketuri, utilizatorii de timbre alimentare au cumpărat 4,3% din băuturile răcoritoare carbogazoase, deși reprezentau doar 1,8% din tranzacții (M. F. J., date nepublicate, mai 2010). 7.8 La fel, utilizatorii de timbre alimentare consumă mai puține fructe, legume și cereale integrale, care furnizează substanțe nutritive esențiale. 8
Programul federal de timbre alimentare, cunoscut acum ca Programul suplimentar de asistență nutrițională (SNAP), este de departe cel mai mare program de „nutriție” din America. SNAP este de așteptat să ofere beneficii de aproximativ 69 de miliarde de dolari pentru aproximativ 43 de milioane de oameni în 2011. 9.10 Prin definiție, SNAP este destinat să ajute „persoanele cu venituri mici și familiile să cumpere mâncarea de care au nevoie pentru o sănătate bună”. 11
Clienții SNAP își pot utiliza cardul de transfer electronic de beneficii (EBT) pentru a cumpăra orice dintr-un magazin alimentar, cu excepția suplimentelor alimentare, a băuturilor alcoolice, a produselor din tutun, a alimentelor preparate la cald și a produselor nealimentare. 12 Unii nutriționiști se întreabă: dacă tutunul și alcoolul pot fi excluse din cauza riscurilor pentru sănătate, de ce nu alimente nedorite?
O modalitate aparent evidentă de a îmbunătăți dietele și sănătatea americanilor cu venituri mici ar fi ca Congresul să interzică utilizarea fondurilor SNAP pentru achiziționarea SSB-urilor și a altor alimente neesențiale, relativ non-nutritive. Susținătorii acestei abordări susțin că dolarii contribuabililor nu ar trebui să fie irosiți subvenționând achiziționarea acestor alimente. Mai mult, așa cum l-a sfătuit Congresul expertul în politici agricole, Robert Paarlberg, „eliminarea subvenției pentru sodă ar ajuta la corectarea impresiei că programele noastre de nutriție sunt ostatice intereselor [industriei] băuturilor”. 13 Luați în considerare faptul că băuturile răcoritoare carbogazoase au reprezentat 6,19% din facturile de băcănie ale utilizatorilor de timbre alimentare de la un lanț mare de supermarketuri, comparativ cu 4,38% pentru cumpărătorul mediu (date M. F. J. nepublicate, mai 2010); astfel, dacă cheltuielile cu timbru alimentar în anul fiscal 2011 sunt de aproximativ 69 miliarde dolari, 9 atunci aproape 4 miliarde dolari vor fi cheltuiți pentru băuturi răcoritoare carbogazoase. Această sumă ar putea fi considerată o subvenție directă pentru industria băuturilor răcoritoare și a supermarketurilor.
Dar eforturile de a limita achizițiile SNAP la alimente mai sănătoase ar atrage o opoziție intensă. Producătorii afectați, temându-se de pierderea vânzărilor de la unii dintre cei mai buni clienți ai lor, își vor flexa mușchiul politic pentru a preveni restricțiile și probabil că vor dona bani organizațiilor non-profit pentru a încerca să neutralizeze opoziția lor sau să obțină sprijinul lor (așa cum a făcut industria băuturilor răcoritoare pentru a lupta împotriva acciza federală la băuturile răcoritoare). În plus, unele organizații anti-sărăcie susțin că limitarea alegerilor alimentare este favorabilă și discriminatorie pentru consumatorii săraci, dar acest argument ar obține probabil puțină simpatie în rândul publicului larg. Unii economiști susțin că o interdicție ar putea avea un efect redus asupra consumului de sodă, deoarece majoritatea beneficiarilor SNAP ar putea pur și simplu să-și înlocuiască banii cu dolari SNAP. În cele din urmă, magazinele alimentare, în special cele mici, ar pleda că ar fi costisitor și complicat să separe alimentele eligibile SNAP de alimentele neeligibile SNAP (deși în prezent separă pastilele de vitamine și alte produse neeligibile). În mod clar, drumul către restricționarea SNAP la alimentele sănătoase este umplut cu mine terestre care ar putea fi îndepărtate doar cu mare dificultate.