Universitatea Rockefeller; Jeffrey M
Marilyn M. Simpson Profesor
Investigator, Institutul Medical Howard Hughes
Friedman studiază mecanismele moleculare care reglează aportul alimentar și greutatea corporală. Studiile genetice efectuate la șoareci l-au determinat să identifice leptina, un hormon produs de țesutul adipos care joacă un rol cheie în controlul apetitului și al greutății. Lucrarea sa actuală explorează mecanismele prin care leptina mediază aceste funcții și încearcă să identifice alți regulatori cheie ai greutății corporale.
Leptina menține greutatea corporală într-un interval relativ restrâns. Creșterea masei grase crește nivelul de leptină, ceea ce la rândul său reduce greutatea corporală; scăderea masei grase scade nivelul leptinei și crește greutatea corporală. Defectele genei leptinei sunt asociate cu obezitate severă, iar tratamentul cu leptină normalizează greutatea la acești pacienți. Leptina îmbunătățește, de asemenea, diabetul sever și lipidele anormale la pacienții cu lipodistrofie și este acum un tratament aprobat de FDA pentru această afecțiune.
Circuite neuronale care reglementează aportul alimentar
Leptina acționează asupra seturilor discrete de neuroni pentru a regla apetitul și are efecte puternice asupra reproducerii, funcției imune, altor sisteme endocrine și funcției multor hormoni. Friedman și colegii săi delimitează efectele neuronale precise ale leptinei și mecanismele prin care aceasta modifică comportamentul. Laboratorul a constatat că leptina reduce consumul de alimente prin scăderea plăcerii asociate cu alimentele și că modulează activitatea neuronilor din hipotalamus care exprimă o peptidă numită MCH, care joacă un rol cheie în detectarea valorii recompensei alimentelor. Laboratorul a identificat, de asemenea, neuroni care reglează pofta de mâncare; modularea activității acestor neuroni poate modifica greutatea corporală, oferind astfel o nouă abordare potențială pentru tratarea obezității. Încă alte experimente au delimitat circuitele neuronale care leagă indicii învățate de aportul crescut de alimente și mecanismele care scad aportul de alimente după stres.