UN TONIC PENTRU JURNALUL MONDIAL - Los Angeles Times
MIST acoperă dealurile din jurul Karlsbad dimineața devreme, dar vechiul oraș balnear ceh nu se culcă.
Chiar înainte ca bufetele de mic dejun la hotel să fie așezate, oamenii se strecoară pe străzi purtând sticle de plastic și căni de porțelan. Tineri și bătrâni, grași și subțiri, solo sau în cupluri de agitator de sare și piper, se îndreaptă spre fântâni unde 12 izvoare minerale cresc.
Fiecare font distribuie apa la temperaturi ușor variabile, cu cantități diferite de dioxid de carbon. Se crede că fiecare are o putere terapeutică diferită. Medicii de la spa le spun pacienților care suferă de nervi încordați, acnee, obezitate, gută și tulburări gastro-intestinale pe care să le bea. Când pacienții ajung la primăvara recomandată, se umple.
Abia atunci începe o zi de vară în Karlsbad.
Acoperind aproximativ trei sferturi din glob, apa poate părea obișnuită. Dar în Karlsbad (cunoscut în Republica Cehă sub numele de Karlovy Vary) și sora sa Marienbad (alias Marianske Lazne), ambele la vest de Praga, nu există nimic obișnuit în H2O. Timp de secole, oamenii au căutat remedii în apa minerală fierbinte din Boemia vestică.
Am venit aici în iunie fără nicio boală specială, doar cu dorința de a-mi străluci strălucirea sănătoasă și de a petrece câteva zile pe banda lentă, probând plăcerile civilizate, de modă veche, extrem de accesibile, ale celor două spa-uri cehe.
Li s-au scris odă, iar arhitecții au creat copertine grațioase, cu coloane, pentru a adăposti izvoarele nobile. Marile hoteluri, teatre, biserici și săli de concert s-au ridicat alături de ele, arătând o melanjă glorioasă de stiluri Art Nouveau actuale. În perioada de glorie a acestor stațiuni balneare, care a fost în jurul anului 1900, lumea a venit în aceste două locuri de udare. Regele englez bun vivant Edward al VII-lea călătorea în mod regulat la Marienbad, iar un bătrân Johann Wolfgang von Goethe s-a îndrăgostit de un adolescent acolo. Richard Wagner a început „Lohengrin” la Karlsbad, iar Mark Twain, înțelept, a scris acasă scrisori despre subiectul principal de conversație al spa-ului: ficății lor.
Dar ambele orașe au căzut în vremuri grele în secolul al XX-lea, în special la sfârșitul anilor 1930, când vestul Boemiei, pe atunci parte a sudetelor cehe în mare parte de limbă germană, a devenit parte a celui de-al treilea Reich.
După aceea, Cortina de Fier a căzut și a sechestrat Karlsbad și Marienbad în văile înconjurate de munte din vestul Boemiei, lăsându-le în principal în căutarea sănătății din Cehoslovacia și Uniunea Sovietică.
Abia în ultimul deceniu aceste spa-uri au început să se trezească din nou și să se ridice. Având în vedere trecutul lor ilustru, nu au trebuit să înceapă de la zero, spre deosebire de alte locuri redescoperite din Europa de Est, unde facilitățile turistice sunt lipsite de sofisticare sau lipsesc cu totul. O excursie convenabilă de o zi departe de Praga, sunt destinații cehe primare, cu birouri turistice utile, hoteluri de încredere și populații multilingve, deși am găsit puțini cehi din vestul Boemiei care vorbesc engleza, probabil pentru că majoritatea vizitatorilor sunt ruse și germane.
În același timp, salvarea pare dulce pierdută în timp, precum Eureka Springs, Ark. Și Carlsbad din California.
Între tratamente, cei care merg la spa merg în pădure, fac plimbări cu trăsuri trase de cai, joacă cărți, ascultă concerte în colonade sau stau pur și simplu pe băncile parcului. După-amiază, beau mai mult elixir de primăvară și apoi, în mod magic, este timpul pentru cină.
Stilul lumii vechi, ordonat și frugal, dedicat mai mult wellness decât frumuseții și fitnessului, spa-urile cehe sunt Canyon Ranch și Golden Door ceea ce Dr. Sandalele lui Scholl sunt pe tocurile lui Manolo Blahnik. Spa-urile și hotelurile publice au piscine încântătoare, calde și reci, pline de fabuloasă apă minerală din regiune, dar articole de toaletă, halate și prosoape fanteziste sunt rare.
Terapeuții de masaj sunt foarte calificați, dar sesiunea medie durează doar 20 de minute și este probabil să fie însoțită de lumini puternice și muzică rock cehă puternică.
Multe dintre tratamentele oferite sunt la fel de igienice și ezoterice ca oricare dintre cele pe care le-ați găsi la Ușa de Aur, dar executarea lor este mai clinică decât hedonistă. Sunteți pus într-o pungă de plastic plină cu dioxid de carbon generat de primăvară, înfășurată în turbă locală sau vi se face un masaj cu gumă cu apă minerală, fără ceai de plante, orhidee sau sunete de val înregistrate. Acest lucru, combinat cu lipsa de accent a exercițiilor din spa-urile cehe, le-a făcut răcoritoare.
Prețurile sunt corecte
APOI este costul. Rancho La Puerta, chiar la sud de San Diego, în Baja, Mexic, și considerat pe scară largă unul dintre cele mai bune spa-uri din America de Nord la prețuri moderate, mi-a oferit recent o săptămână de ședere la un preț all-inclusive de aproximativ 3.000 USD. Chiar dacă biletul de avion este mare, puteți primi o săptămână de tratamente în Karlsbad sau Marienbad pentru mai puțin de 1.000 USD.
Am început în Karlsbad, înconjurat de munți abia la înălțime ca Adirondacks. Parcurile sale, colonadele și strada principală aliniază râul Tepla de mică adâncime, cu benzi sinuoase și curți care cedează pădurilor de stejar.
În centrul orașului, cel mai faimos dintre cele douăzeci de izvoare, Sprudel, apare într-un gheizer vechi de tipul Faithful Old.
A fost consacrat sub un baldachin din fontă Belle Epoque, dar Sprudel a primit o nouă colonadă în anii 1970, care, împreună cu elegantul și înălțătorul hotel termal, sunt singurele ocazii din epoca sovietică.
În comparație cu acestea, orice altă clădire din cartierul balnear este o fermecătură arhitecturală, în special coloniile din piața victoriană și parcul și maiestuoasa coloană renascentistă din moara renascentistă, construită în jurul anului 1880, cu cinci izvoare și o nișă centrală pentru orchestra Karlsbad.
Teatrul Orășenesc este o confecție neo-barocă, acoperită cu decorațiuni din ipsos care acoperă picturi murale pictate de Gustav Klimt.
Domurile de ceapă ale Sfântului Ortodox Rus Biserica Sf. Petru și Pavel și turnurile gemene ale Sf. Biserica Maria Magdalena ridică orașul spre cer, în timp ce Grand Hotel Pupp stă ca o patiserie vieneză lângă râu.
Am stat la Romance Pushkin, un mic hotel cu fațadă Art Nouveau, un restaurant la primul etaj și un lift în cușcă. Singurul meu, timp de 80 pe noapte, inclusiv micul dejun, era imaculat și decorat cu gust. Spre deosebire de hotelurile mari din stațiuni - Thermal, Pupp, Bristol, Carlsbad Plaza și Imperial - nu are facilități de spa, deși oferă o reducere de 10% la tratamentele la noul Chateau Spa de peste drum.