Un efort al scafandrilor de adâncime pentru a repara un tunel de apă din New York - The New York Times
Toate tunelurile se scurg, dar acesta este o sită. În majoritatea ultimelor două decenii, tunelul Rondout-West Branch ? 45 mile lungime, 13,5 picioare lățime, până la 1200 picioare sub pământ și responsabil pentru transportul a jumătate din aprovizionarea cu apă din New York din rezervoarele din Munții Catskill ? a scurs aproximativ 20 de milioane de galoane pe zi. Cu excepția recentă, când în unele zile a pierdut până la 36 de milioane de galoane.
După vârful de vârf în jurul problemei de mai mulți ani, și pe fondul plângerilor tot mai mari de case inundate din cătunul Wawarsing din județul Ulster, Departamentul pentru Protecția Mediului al orașului s-a angajat într-un proiect de cinci ani, de 240 de milioane de dolari, pentru pregătirea reparării tunelului ? care include găsirea modului de menținere a apei care curge prin robinetele din New York în timpul reparațiilor. Sarcinile cele mai imediate sunt fixarea unei supape în partea inferioară a unui arbore de 700 de picioare din județul Dutchess, astfel încât pompele vor putea în cele din urmă să dreneze tunelul și să se asigure că tunelul nu se sparge sau se prăbușește în timp ce este gol.
Pentru aceasta, orașul a înrolat șase scafandri de mare adâncime care locuiesc mai mult de o lună într-un rezervor tubular presurizat de 24 de picioare, completat cu dușuri, televizor și un cerc de baschet Nerf, respirând aer care este de 97,5% heliu și 2,5 procent de oxigen, deci țipăturile lor puternice sunt aproape ininteligibile. Pleacă din rezervor doar pentru a se transfera într-un clopot de scufundare care este coborât 70 de etaje în pământ, unde lucrează schimburi de 12 ore, fiecare bărbat făcând un viraj de patru ore piratând betonul pentru a expune supapa.
Zilele trecute, unul dintre scafandri, A. W. McAfee, s-a deplasat la fel de grațios ca oricine a putut în atâta apă, fixând încet o cheie de maimuță pe un șurub încastrat într-un bloc de beton, apoi luând un ciocan pentru a o lovi liber. După cum dl. McAfee a făcut acest lucru din nou și din nou, o cameră de pe cască și-a transmis baletul lent și respirația grea în aproape întuneric către un flux video mult mai sus într-o clădire din cărămidă, unde șefii săi stăteau, nituiți, căutând indicii.
„Încercăm să o combinăm pentru a ne da seama de starea tunelului”, a spus Jim Mueller, un comisar adjunct la D.E.P. „Aceasta este tot diligența necesară pentru a rămâne în afara unei crize”.
Printre altele, scafandrii au scos un cot de țevi de 4.000 de kilograme din mangan de bronz, care a fost instalat în 1939, găsindu-l într-o „formă remarcabil de bună”, a spus Nick M. Cholewka, director de construcții al departamentului. "Dacă ar fi scos și s-ar coroda, am fi îngrijorați și ar trebui să mai scoatem mai mult".
New York are unul dintre cele mai complexe sisteme de apă din lume. Opt milioane de locuitori din oraș și încă un milion de râu consumă zilnic 1,2 miliarde de galoane care curg printr-o rețea de rezervoare și apeducte care se întind de la bazinul hidrografic al râului Delaware până la granița Connecticut la aproape 100 de mile spre sud-est. Sistemul Croton din județul Westchester, care a început să furnizeze apă în 1842, satisface aproximativ 10% din nevoile orașului. Sistemul Catskill, construit în primul sfert al secolului XX, asigură 40%.
Restul de 600 de milioane de galoane pe zi provin, de asemenea, din Munții Catskill, prin sistemul de apeduct Delaware, care a fost finalizat în anii 1960 și include tunelul tulburat Rondout-West Branch, finalizat în 1944 și a promis că va dura cel puțin un secol.
Orașul a aflat de scurgerile extinse în urmă cu 20 de ani, dar a făcut puțin pentru a le remedia până în 2004, când D.E.P. a angajat consultanți pentru a investiga amploarea problemei. Într-un audit emis în 2007, controlorul de stat i-a acuzat pe oficialii orașului că au tras „piciorul”, spunând că „nu au monitorizat în mod adecvat amploarea și natura scurgerilor” și nu au stabilit un plan adecvat pentru a proteja publicul în caz de bruscă sau o iminentă pierdere substanțială de apă din sistemul Delaware Aqueduct. ”