Un Drifter gelatinos se poate avansa consumându-și bebelușii în știință
(Inside Science) - Un animal format din 95% apă care a cutreierat apele Pământului în mare parte neschimbate de aproximativ 500 de milioane de ani este un candidat ciudat pentru schimbarea lumii și prăbușirea ecosistemelor. Cu toate acestea, a făcut: jeleul de pieptene s-a extins din America de Nord și de Sud în apele europene și acest lucru a determinat moartea pentru multe specii locale, deoarece acestea mănâncă fără discriminare atât zooplanctonul, hrana peștilor importanți din punct de vedere comercial, cât și ouă și larve ale acelorși specii de pești.
Oamenii de știință au fost curioși cu privire la modul în care aceste jeleuri au supraviețuit în apele europene reci, lipsite de nutrienți, atât de mult timp. Unul dintre acești oameni de știință a fost Jamileh Javidpour, care monitoriza sosirea jeleurilor de pieptene invadatoare în timp ce lucra la doctoratul ei la Universitatea Kiel din Germania, pe Marea Baltică. Scoțând o plasă în apele reci din afara clădirii sale de cercetare în fiecare săptămână, a început să găsească jeleurile în 2006. Și până în 2008, a găsit altceva la microscop: pieptene larve de jeleu în stomacul jeleurilor de pieptene pentru adulți. Animalele își mâncau în mod intenționat puii? Sau a fost doar un produs secundar al hrănirii lor nediscriminatorii, aspirând toate resursele din jurul lor?
Acum, există mai multe dovezi. Într-o lucrare publicată astăzi în revista Communications Biology, Javidpour (acum la Universitatea din sudul Danemarcei) și colegii săi au dovezi ale canibalismului ca o modalitate prin care jeleurile își pot extinde gama în ape lipsite de nutrienți, folosindu-și proprii tineri ca un depozit de resurse.
"Dacă canibalismul există în acest grup, înseamnă că îl putem urmări arborele evolutiv până la animalele superioare", a spus Javidpour. Această perspectivă, a spus ea, ar putea ajuta, de asemenea, să răspundă la întrebarea despre cum s-a dezvoltat diversitatea pe Pământ.
Canibalismul a fost observat la peste 1.500 de specii, de la pești la oameni - de obicei în condiții specifice, provocatoare din punct de vedere nutrițional. Se consideră că jeleurile de pieptene sunt aproape de baza arborelui vieții, astfel încât descoperirea că își mănâncă puii ar putea avea implicații pentru multe părți ale biologiei. (Jeleurile pe pieptene nu sunt meduze: au colecții de cili gigant care aleargă în sus și în jos corpurile lor, care acționează ca vâsle, propulsându-le prin apă.)
Cercetătorii au folosit plase pentru a colecta zilnic jeleuri de pieptene în timpul unei înfloriri tipice de vară târzie în august și septembrie. Este o strategie ciudată care merge în timpul iernii, dar obișnuită pentru jeleurile de pieptene. Ei au numărat abundența larvelor și a adulților în acele luni și au constatat că populația juvenilă sa prăbușit după ce alimentele adulților au fost epuizate, dar înainte ca propria sursă de hrană a minorului să dispară. Ani mai târziu, au făcut experimente de laborator cu hrănire și trasoare geochimice pentru a confirma că adulții mănâncă într-adevăr larve.