Traseul feroviar al centurii termice din Carolina de Nord
„Managerul județului Rutherford, Steve Garrison”.
La începutul anilor 2000, când orășelele din județul Rutherford, Carolina de Nord, se îndepărtau de impactul prăbușirii industriei textile a regiunii, locuitorii tânjeau după un punct luminos.
L-au găsit într-un loc puțin probabil; aceeași linie de cale ferată care transporta odinioară materiile prime ale prosperității textile din regiune a fost refăcută ca o pistă de agrement. Astăzi, traseul feroviar al centurii termice de 13,6 mile se află pe vremuri când străbătea vechea cale ferată sudică și mai târziu calea ferată termică.
Traseul căii ferate termice | Fotografie de Steve Garrison
Traseul a fost un avantaj pentru județul Rutherford pe mai multe niveluri.
„Produsul de pe calea ferată a făcut ca textilele să prospere acum 100 de ani”, a declarat Clark Poole, director executiv al Camerei de Comerț a Județului Rutherford. „Și încă o dată, [Centura termică] se adaugă la prosperitatea noastră”.
Poole și alți avocați spun că pitorescul traseu feroviar al centurii termice a fost un magnet pentru turismul din regiune. Și nu au altceva decât optimism cu privire la potențialul viitor. Dar Poole spune că impactul traseului asupra mentalității comunității poate fi cea mai mare realizare a acestuia.
„Banii sunt în regulă, dar lucrul de care sunt cel mai mândru este că diferitele entități și interese au venit împreună cu un obiectiv comun”, a spus Poole. „Când eram un județ textil, toate comunitățile erau în competiție. Aveam silozuri și șanțuri. Acum, silozurile au fost dărâmate și șanțurile umplute ”.
Pe parcurs, orașele Spindale, Ruth, Rutherfordton și Forest City din județul Rutherford erau din ce în ce mai sănătoase - în mai multe moduri. "Traseul Centurii Termale a scos comunitatea din propriile noastre depresiuni personale", a spus Poole.
Vremuri economice dificile de-a lungul centurii termice
De mai bine de un secol, fabricile de textile se aflau în centrul economiei pentru județul Rutherford.
De-a lungul anilor, diverse companii feroviare au servit industria. Linia de cale ferată originală a fost trasată înainte de Războiul Civil sub numele de Calea Ferată Wilmington, Charlotte și Rutherford și a fost consolidată în Calea Ferată de Sud în 1898. Interesele locale au cumpărat linia în 1989 și a început să își desfășoare activitatea în 1990 sub denumirea de Căile Ferate Termale (numită pentru clima temperată a centurii izoterme a regiunii), în special pentru transportul de marfă.
Poarta traseului căii ferate termice | Fotografie de Steve Garrison
Dar fabricile au început să se închidă la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, când importurile din China și țările în curs de dezvoltare din întreaga lume au inundat piața. Mii de locuri de muncă s-au pierdut în județul Rutherford, iar șomajul a crescut.
Managerul județului Rutherford, Steve Garrison, a început să lucreze în urmă cu aproximativ cinci ani și spune că Traseul feroviar al centurii termice a servit drept catalizator pentru a schimba lucrurile.
"Ceea ce face cu adevărat acest traseu o astfel de bijuterie este că județul a trecut prin momente grele din punct de vedere economic", a spus Garrison.
În 2010, rata șomajului din județul Rutherford se ridica la 19%, a menționat Garrison, adăugând: „Acum, este cea mai scăzută din 1998 - cu puțin peste 4,2%”.
Beneficii sănătoase pentru fiecare nivel de fitness
Localnicii spun că, împreună cu vremurile economice dificile, au apărut stiluri de viață nesănătoase.
„Județul nostru, în funcție de clasament, este aproape de jos în stiluri de viață sănătoase [în stat]. A căzut întotdeauna în ultima quartilă ”, a declarat Jill Miracle de la RHI Legacy, o societate mixtă a Rutherford Hospital și Duke LifePoint HealthCare. "Acesta a fost un factor imens în conducerea traseului."
„Pe parcursul traseului, RHI Legacy a alocat peste 5 milioane de dolari traseului”, a spus Miracle, explicând că contribuțiile au provenit din veniturile din vânzarea spitalului către Duke LifePoint HealthCare. Iar aspectul sănătății a fost imens.
„[Traseul] este foarte legat de prevenirea bolilor și a alimentației sănătoase și a unui stil de viață activ”, a spus Miracle.
Deoarece traseul este gratuit și se desfășoară în întregul județ, a fost văzut ca un mod eficient de a încuraja oamenii să se activeze în aer liber împreună cu familiile lor. Iar rezultatele au fost plăcute.
Traseul de cale ferată pentru centura termică | Fotografie de Alesha R. Guard
„În prezent nu avem contoare de trasee, dar, în mod narativ, vedem că utilizarea la un moment dat este uimitoare”, a spus Miracle. „Există familii și oameni care învață să meargă din nou cu bicicleta. Vezi oameni care aleargă și merg cu bicicleta. Am văzut un copil de doi ani și am văzut un copil de 80 de ani. Oamenii folosesc traseul pentru a merge la magazinul alimentar. Există un grup bisericesc care merge în fiecare duminică. Este exact ceea ce am sperat ”.
Dana Bradley, directorul de programe în aer liber pentru Rutherford Outdoor Coalition, spune că suprafața largă, plană și calitatea minimă a traseului îl fac un loc perfect pentru oameni de toate vârstele și abilitățile.
„Este bine pentru toată lumea - la fiecare nivel de fitness. Vedeți oameni împingând cărucioare, oameni cu umblători ”, a spus ea, adăugând că traseul este accesibil cu scaunul cu rotile la fiecare cap de traseu.
De trei ori pe săptămână, Bradley conduce Rutherford Outdoor Coalition Walking Club. Marți, clubul se întâlnește pe traseul feroviar al centurii termice din Forest City. Împreună cu exercițiul, „le oferă oamenilor ocazia să iasă și să se bucure de traseu”, a spus Bradley.
Într-o altă versiune a aceluiași concept, Consiliul Comunitar pentru Sănătate din județul Rutherford oferă programul Walk with a Doc, oferind o plimbare gratuită lunară cu un medic.