Trăind cu obezitate
Obezitatea are un impact major asupra multor aspecte ale vieții unui individ, inclusiv probleme psihologice, sociale, de sănătate generală și stilul de viață. Efectele sociale și emoționale, desigur, variază în diferite culturi, dar în Statele Unite, unde slăbiciunea este percepută ca atractivitate, persoanele obeze sunt de obicei văzute ca neatractive. Acest lucru îi face să fie greul glumelor și al deriziunii cu privire la starea lor. Un studiu a constatat că la televizor, unde 90 la sută din stelele feminine sunt subponderale, personajele supraponderale sunt adesea obiecte de ridicol și sunt percepute ca leneși și lipsiți de autocontrol. Un alt studiu care este un clasic în domeniul psihologiei sociale a apărut inițial în Journal of Personality and Social Psychology în 1967 și este încă citat de mulți experți în domeniu. A arătat că copiii de până la șase ani descriu siluetele copiilor obezi drept leneși, proști, murdari, urâți, mincinoși și înșelători. Acest lucru indică faptul că copiii învață stereotipuri asociate cu persoanele obeze la începutul vieții.
Pentru o persoană obeză care face obiectul unei astfel de batjocuri și derâdere, efectele emoționale pot fi devastatoare. O femeie obeză a comentat: "Viața este atât de singură când ești obeză. Oamenii își bat joc de obezitate și cred că nu este o boală reală, dar greșesc! Am văzut efectele ei de atât de mult timp și le-am simțit!" 14
O femeie care a câștigat șaizeci și cinci de lire sterline după ce a născut a fost uimită de cât de izolată și simțită a simțit doar din cauza greutății sale. Ea a spus:
De când am crescut în greutate, viața mea s-a schimbat atât de mult. Obișnuiam să fiu „destul de drăguță” sau așa spune familia mea, dar acum sunt doar o jenă pentru ei. Cea mai mare parte a discriminării evidente pe care am simțit-o a venit de la membrii familiei mele. De multe ori refuză să mă invite în locuri publice și chiar au fost știți că îmi iau mâncarea din mâinile mele în timpul întrunirilor de familie. 15
Mama acestei femei i-a spus că, atâta timp cât va fi grasă, realizările ei nu vor însemna nimic pentru că nimănui nu-i păsa de oamenii grași. Soțul ei a refuzat să o ducă la o petrecere de birou, pentru că se temea că colegii săi nu-l vor mai respecta dacă ar fi văzut cu ea.
Acest tip de atitudine arată că, deși mulți profesioniști și organizații pentru obezi consideră acum obezitatea ca pe o boală, mulți oameni încă nu o văd așa. Chiar și mulți medici consideră că oamenii obezi sunt leneși și lipsiți de autocontrol, iar un număr bun de medici preferă să nu trateze obezii, deoarece nu cred că vor obține rezultate. O femeie obeză spune: „Doctorii, cei mai mulți dintre ei par cu adevărat indiferenți la starea noastră, ca și când am vrea cu adevărat să fim slabi, am face ceva în acest sens. Nu este chiar așa. Nimeni nu dorește să fie obez.” 16
Obezitatea și tinerii
Pentru copii și adolescenți care sunt obezi, tachinarea și izolarea de colegii lor pot fi deosebit de greu de suportat. O fetiță de șaptesprezece ani care cântărea 440 de kilograme a renunțat la școală pentru că nu putea tolera comentariile urâte ale altor elevi. Era deprimată, își ura corpul și își dorea să piardă în greutate, dar nu stătea decât să mănânce. Ea a scris:
Mi-a fost dor de întreaga mea adolescență din cauza obezității mele. Mi-aș dori să pot merge la un magazin și să cumpăr îmbrăcăminte sexy, pantaloni de clopot și bluze și bikini, dar nu pot, pentru că nu fac haine în mărimea mea. Știu că nu sunt singura persoană obeză din lume, dar eu sunt adolescentă și mă uit la toate aceste alte adolescente slabe, mă face să simt că sunt singura și mă simt ca un ciudat. Mi-aș dori să mă pot schimba, dar este atât de greu. Chiar am nevoie de sprijin chiar acum. Îmi doresc ca toți acești oameni destul de slăbiți și neformați să mă poată respecta, dar asta nu se va întâmpla niciodată din cauza felului în care arăt. 17
Această experiență este destul de tipică pentru mulți copii obezi de la școala elementară. Studiile au arătat că copiii și adolescenții identifică copiii obezi ca indivizi pe care nu-i doresc ca prieteni. Un studiu al adolescentelor obeze a constatat că 96% au experimentat ostracism, tachinare și respingere în mod continuu, ceea ce a dus la scăderea stimei de sine. Stima de sine s-a dovedit a fi cea mai scăzută la cei care credeau că sunt responsabili de supraponderalitate.
Un studiu efectuat la Universitatea din California, San Diego, a comparat copiii obezi cu cei cu greutate corporală normală și cu copiii cu cancer și a constatat că obezitatea avea un impact fizic, social și emoțional similar cu cancerul. „Calitatea vieții pentru copiii și adolescenții cu obezitate severă este aproximativ echivalentă cu cea a pacienților cu cancer pediatric supuși chimioterapiei”, au declarat autorii studiului 18. Copiii obezi erau sociali izolați, ratau școala mai des decât ceilalți copii și aveau mult mai multe afecțiuni fizice decât în mod normal.
Discriminare și obezitate
Pe lângă ostracismul și respingerea pe care o simt multe persoane obeze, un procent mare consideră că sunt discriminate în mod obișnuit în situațiile de angajare și în alte situații. Oamenii obezi nu sunt adesea angajați sau - dacă sunt - nu sunt promovați și nu primesc salarii comparabile cu cei care nu sunt obezi. Potrivit American Obesity Association, această discriminare pare să afecteze mai mult femeile decât bărbații, cel puțin în ceea ce privește salariile. Un studiu a constatat că salariile femeilor ușor obeze au fost cu 5,9% mai mici decât în cazul femeilor cu greutate normală. Salariile pentru femeile cu obezitate morbidă au fost cu 24,1% mai mici. Bărbații au primit salarii mai mici doar la cele mai ridicate niveluri de greutate.
Oamenii sunt extrem de prejudiciați față de persoanele grase. Am fost trecut pentru posturi de muncă din cauza dimensiunii mele. De exemplu, aveam optsprezece ani și cântăresc 211 de lire sterline. Am avut un interviu cu o corporație mare din Manhattan. Agentul de personal mi-a spus că nu sunt potrivit pentru această funcție și că, înainte de a interoga din nou în oraș, ar trebui să pierd ceva greutate serioasă. Mi-a spus că aspectul este totul, dacă arăți neglijent, ele îți bazează obiceiurile de lucru pe aspectul tău. A fi supraponderal nu este de afaceri. 19
Într-un alt caz, John, care cântărea vreo patru sute de lire sterline, a fost dat afară din slujba sa. Motivul dat a fost performanța slabă, dar John a făcut întotdeauna o treabă bună, iar colegii săi și clienții de la magazinul în care a lucrat au spus că performanța sa este excelentă. John și-a dat în judecată angajatorul și a primit peste 1 milion de dolari pentru despăgubiri pierdute și suferință emoțională. Juriul a acordat acest premiu pentru că au ajuns la concluzia că John era penalizat pentru greutatea sa, o afecțiune care era în mare parte dincolo de controlul său.
Avocații pentru obezi au salutat această decizie ca un pas major înainte pentru drepturile persoanelor supraponderale și obeze. Deși legile unui stat, Michigan, interzic în mod expres discriminarea în materie de muncă pe baza greutății, o astfel de discriminare nu este de obicei considerată a fi strict ilegală în majoritatea țării. Legea drepturilor civile din 1964, care interzice discriminarea în muncă, nu enumeră în mod specific greutatea sau obezitatea ca o caracteristică protejată. Legea americanilor cu dizabilități, adoptată în 1990, interzice discriminarea la locul de muncă pentru persoanele cu dizabilități, dar, de asemenea, nu enumeră obezitatea în sine ca dizabilitate. Unele complicații ale obezității se califică drept dizabilități, dar obezitatea însăși nu. Pe măsură ce mai multe persoane intentează procese de discriminare, instanțele vor trebui să definească mai clar dacă obezitatea se califică sau nu ca handicap în unele sau în toate cazurile.
În ciuda incidenței ridicate a discriminării și a problemelor medicale grave asociate cu obezitatea, cercetările recente constată că majoritatea americanilor nu cred că obezitatea în sine ar trebui tratată ca un handicap care necesită protecție de către guvern. Mulți oameni care susțin legislația care oferă adaptări speciale altor afecțiuni medicale grave nu cred că obezii merită un astfel de sprijin. J. Eric Oliver și Taeku Lee, autori ai unui studiu din 2002 privind legislația legată de obezitate, scriu: „Majoritatea americanilor continuă să înțeleagă obezitatea ca un caz de eșec moral individual, mai degrabă decât să o vadă ca fiind rezultatul mediului alimentar sau al geneticii”. 20