Totul despre ceaiul Pu-Erh; Sorbe
Pu-erh (scris și puer, pu’er, pu’erh, puerh) poate fi unul dintre cele mai unice și fascinante tipuri de ceai - iubit și colectat de pasionații de ceai din întreaga lume - dar și unul dintre cele mai puțin înțelese tipuri de ceai. Unele cuvinte cheie și caracteristici pe care le-ați auzit asociate cu pu-erh sunt „pământești”, „bune pentru digestie”, „fermentate”, „îmbătrânite” sau „ceai comprimat”.
Pu-erh este uneori considerat a fi doar un soi din categoria mai largă cunoscută sub numele de ceai „întunecat” (heicha) în China, care se caracterizează prin fermentarea post-producție și nu trebuie confundat cu ceaiul oxidat pe care îl cunoaștem ca „ ceai negru ”(a se vedea„ TOTUL DESPRE CEAI NEGRU ”pentru explicații suplimentare despre denumire). Cu toate acestea, există linii neclare și dezbateri cu privire la faptul că toate tipurile de pu-erh se încadrează în această categorie. Deoarece pu-erh are o istorie atât de bogată în sine, ne vom concentra pe pu-erh în această lecție și vom atinge categoria mai largă de ceai „întunecat” în lecțiile ulterioare.
Iată câteva informații rapide despre pu-erh:
Preparare ceai pu-erh (credit foto: Teabook) și prăjituri pu-erh de vânzare (credit foto: Ellen Mack/Flickr Vision prin Getty Images)
ORIGINE CEAI PU-ERH
Pu-erh are o semnificație adânc înrădăcinată în istoria și cultura Chinei, iar dezvoltarea și producția sa datează de mii de ani.
În perioada celor trei regate (220-280), un celebru om de stat și strateg pe nume Zhuge Liang, a încurajat cultivarea ceaiului pentru a aduce venituri și dezvoltare în sud-vestul Yunnanului. Există încă arbori de ceai în Yunnan despre care se spune că au aproape 3.000 de ani!
Centrele comerciale au crescut și s-au dezvoltat rute comerciale pentru a conecta culturile antice din Tibet, Yunnan și Sichuan. Cea mai faimoasă rută comercială este cunoscută sub numele de Drumul ceaiului și al calului. În timpul dinastiei Song (960-1279), ceaiul a devenit o băutură importantă în viața de zi cu zi a tibetanilor - cererea lor pentru acesta era atât de mare încât au schimbat cai de război puternici către Curtea Imperială Song în schimbul ceaiului. Cântecul a folosit acești cai de război în operațiuni militare de-a lungul frontierelor sale și, în următoarele câteva sute de ani, instanțele chineze au putut folosi comerțul cu ceai ca mijloc de exercitare a controlului politic asupra liderilor tibetani.
Timp de secole, ceaiul pu-erh a continuat să fie produs în același mod ca atunci când era comercializat pe drumul ceaiului și al calului. Ceaiul a fost recoltat în întregul Yunnan, așezat la soare pentru a se usca, umezit cu apă pentru a preveni ruperea frunzelor și ambalat în coșuri de bambus pentru a fi transportat la fabricile de prelucrare (lângă Pu-erh și Simao). Yunnan a fost o regiune îndepărtată și ceaiul era de obicei necesar pentru a parcurge o călătorie lungă pentru a ajunge la destinație. Poate fi pe spatele unei persoane sau a unui animal de ambalaj timp de până la 2 săptămâni, expus la diferite niveluri de umiditate și temperaturi.
La fabrică, frunzele erau rehidratate cu abur și presate într-o varietate de forme, deoarece blocurile sau prăjiturile comprimate erau mai ușor de ambalat pentru transport și mai ușor de spălat dacă se murdăreau pe traseu. Cărămizile au fost umezite din nou pentru a le pregăti pentru lunga călătorie în Tibet sau dincolo, care ar putea dura până la un an. Până când au ajuns la destinații, ceaiurile din Yunnan erau mai blânde, îmbătrânite și oxidate - caracteristică a ceea ce știm acum ca ceaiuri pu-erh.
Ca răspuns la cererea în creștere, producătorii de ceai au încercat să găsească modalități de a accelera procesul de „îmbătrânire” a pu-erhului brut. La începutul anilor 1970, compania de ceai Yunnan Kunming a dezvoltat un proces (numit wo dui) pentru a trata frunzele într-un mod care a scăpat de amărăciunea ceaiului în doar câteva luni (spre deosebire de decenii). Ceaiul rezultat a fost denumit „shou” sau ceai copt. Nu a fost la fel ca pu-erh în vârstă naturală, dar a fost totuși foarte plăcut pentru mulți băutori de ceai.
CEAI PU-ERH AZI
Astăzi, pu-erh încă joacă un rol important în cultura chineză - este servit oaspeților ca formă de ospitalitate, prăjiturile sunt oferite cadou în ocazii speciale, cum ar fi nunțile, sau predate de-a lungul generațiilor, iar pu-erh de epocă este colectate și uneori tăiate în rare ocazii. La fel ca vinul fin, șampania sau băuturile alcoolice, pu-erh a stabilit mărci și etichete care sunt foarte venerate - anumite prăjituri pu-erh au fost licitate pentru zeci de mii de dolari. Unele sunt atât de unice și rare încât sunt aproape neprețuite. Din acest motiv, cumpărarea pu-erhului de înaltă calitate și îmbătrânirea acestuia în mod corespunzător pot fi o formă de investiții financiare pe termen lung!
În afara Asiei, pu-erh este încă o piață de nișă pe o piață de nișă, deși popularitatea sa este în creștere. Sperăm că, cu o educație adecvată și un acces mai ușor, mai mulți oameni vor ajunge să aprecieze și să caute pu-erh fin și că restaurantele vor dezvolta meniuri de ceai de epocă la egalitate cu listele lor de vinuri! ☺
CUM SE FACE CEAIUL PU-ERH
Toate tipurile de pu-erh încep ca mao cha („ceai aspru”) - prepararea de bază se face la frunze brute și apoi este transportată ca mao cha la Pu-erh pentru a fi apoi vândută procesatorilor de ceai.
Fluxul de procesare a ceaiului pu-erh merge cam așa:
Frunzele de ceai sunt smulse manual și ambalate în coșuri de bambus, apoi se întind până se ofilesc într-o cameră bine ventilată pentru a reduce conținutul de umiditate, făcând frunza mai flexibilă.
Frunzele sunt de obicei tăiate într-un wok mare. Acest lucru trebuie făcut cu multă abilitate și experiență pentru a se asigura că niciuna dintre frunze nu atinge suprafața fierbinte prea mult timp.
Frunzele sunt frământate și rulate manual pentru a le învine ușor și a sparge pereții celulelor din frunză.
Frunzele sunt întinse pentru a se usca la soare, reducând conținutul de umiditate
Frunzele sunt rulate din nou și sortate în mai multe grade în funcție de dimensiunea și aspectul frunzelor.
Acum mao cha este gata să fie transportat în Pu-erh și zonele înconjurătoare, pentru a fi vândut producătorilor de ceai, unde va primi prelucrarea finală.
De la stânga la dreapta: bara Pu-erh (Tea People); mandarin portocaliu umplut cu pu-erh (white2tea); 2003 cărămidă brută pu-erh (Yunnan Sourcing)