Tiger, Tiger Burning Bright De ce Kursk este cea mai suprasolicitată bătălie din istorie de interes național
Tigrii ard.
Titlul istoriei lui Martin Caidin din 1974 bătălia de la Kursk este încă evocator, cu imaginea sa despre tancurile de tigru laudate ale Germaniei naziste în flăcări. Tigrii care ard puternic sunt doar o legendă a bătăliei epice din iulie 1943 între Germania și Rusia. Există multe altele: Cea mai mare bătălie de tancuri din istorie, punctul de cotitură al celui de-al doilea război mondial, Death Ride of Panzers, tancuri rusești care lovesc tancuri germane într-o orgie mecanizată de distrugere.
Toate foarte colorate și toate în mare parte sau parțial neadevărate.
Kursk este Moș Crăciun și Iepurașul Paștelui din al doilea război mondial, a cărui istorie populară a fost construită din propaganda germană și sovietică și se bazează pe relatări timpurii care nu aveau informații vitale îngropate în arhivele rusești până după căderea Uniunii Sovietice. Kursk a fost într-adevăr o bătălie epică, care a înfruntat 3 milioane de soldați germani și sovietici și 8.000 de tancuri, toate înghesuite într-o mică porțiune din sudul Rusiei.
După dezastrul de la Stalingrad din februarie 1943, Armata Roșie i-a împins pe germani înapoi până în sudul Rusiei, până când o controfensivă Panzer din martie a oprit avansul rus. Pe măsură ce noroiul de primăvară și epuizarea reciprocă au dus la încheierea operațiunilor, liniile din față s-au solidificat cu un salt rusesc de 120 de mile lățit, bombat în liniile germane în apropierea orașului Kursk.
Germania a avut de ales: să aștepte să fie lovită de o altă ofensivă de la rola rusească sau să ia inițiativa lansând propria sa ofensivă. Între timp, ceasul bătea după ce debarcările Aliaților de Vest din noiembrie 1942 din Africa de Nord au semnalat că Germania va fi în curând obligată să-și împartă armatele între Europa de Est și de Vest.
În 1941, Germania fusese suficient de puternică pentru a ataca pe frontul de o mie de mile de la Marea Baltică la Marea Neagră. Acum, germanii nu puteau aduna decât suficiente trupe pentru a se concentra pe un sector îngust. O țintă evidentă era cea mai importantă Kursk, atât de evidentă, de fapt, că orice general rus cu o hartă ar putea ghici ținta germană (în plus, Moscova a fost răsturnată de „Lucy”). De fapt, Kursk a fost prima Bătălie de la Bulge, dar la o scară mult mai mare decât s-au confruntat americanii în decembrie 1944.
Comandanți de vârf, precum Erich Von Manstein, au vrut să atace în mai, înainte ca sovieticii să aibă timp să sapă și să întărească salientul. Dar un Hitler nervos și nehotărât a decis să amâne operațiunea Cetatea până în iulie, pentru a-și acorda timp pentru a-și desfășura bantuitul nou Panther, Tiger și Rezervoare de elefanți . În timp ce pisicile mari se îndepărtau de vagoanele de cale ferată de lângă linia din față, germanii au reușit să adune aproape 800.000 de oameni, 3.000 de tancuri, 10.000 de tunuri și mortare și 2.000 de avioane. Ar fi ultima dată când germanii ar putea concentra o astfel de forță de atac (prin comparație, la Bătălia de la Bulge, germanii aveau 400.000 de oameni și 600 de tancuri). Cu toate acestea, ca de obicei, germanii au fost în număr mai mic. S-au confruntat cu 1,9 milioane de soldați sovietici, 5.000 de tancuri, 25.000 de tunuri și mortare și mai mult de 3.000 de avioane.
Cetatea a fost un nume profetic pentru ofensiva germană. Sovieticii au folosit timpul suplimentar pentru a construi un sistem de apărare incredibil de dens, format din mai multe straturi de fortificații, inclusiv tranșee, buncăruri, capcane de tancuri și cuiburi de mitraliere adânci de 25 de mile, precum și câmpuri minate care au avut în medie peste 3.000 de mine pe kilometru.
Kursk nu a fost o luptă imaginativă. Germanii au atacat o țintă evidentă, sovieticii au întărit ținta evidentă, iar ofensiva germană din 4 iulie 1943 a fost o mișcare tradițională de clește împotriva bazei nordice și sudice a salientului pentru a întrerupe apărătorii din interior. În ciuda sprijinului acordat de 89 Elefants (o versiune Porsche a Tigrului pe care armata germană a respins-o), cleștele nordic s-a împiedicat rapid după ce a avansat la doar câțiva kilometri. Dar cleștele sudic, condus de Corpul II SS Panzer, a reușit să avanseze 20 de mile până în orașul Prokhorovka, până când avansul său a fost verificat de Armata de tancuri sovietice a cincea gardă.
Pe 10 iulie, trupele anglo-americane au aterizat pe plajele Siciliei. Două zile mai târziu, Hitler și-a informat generalii că anulează ofensiva și transferă diviziunile SS Panzer în Italia, pentru a respinge orice debarcare aliată din peninsula italiană.
Ofensiva germană se încheiase. Dar sovieticii abia începuseră. Obiectul, înalta comandă sovietică, a folosit în esență același truc care a funcționat la Stalingrad. A așteptat până când germanii și-au concentrat forțele la Kursk și s-au epuizat împotriva apărării rusești. Apoi Armata Roșie a lansat o contraofensivă care a străpuns liniile germane slab deținute la Orel, la nord de Kursk și Belgorod la sud. Astfel, germanii și-au găsit operația de cleștare stoarsă de ambele părți de o clește sovietică, într-un alt exemplu magistral al darului sovietic de a sincroniza mai multe ofensive pentru a-i ține pe germani în echilibru.
Așa cum ar face în următoarele 22 de luni, germanii s-au retras. Bătălia de la Kursk s-a încheiat. Bătălia pentru istoria Kursk nu a fost.